Lich chậm rãi cử động cơ thể, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi không biết làm cách nào mà hốc mắt tối om sâu hoắm kia lại có thể nhìn thấy phía trước— nhưng tôi cảm nhận được một ánh nhìn.
“Thú vị đấy. Không ngờ lại có kẻ chặn được 'Tử ngôn' của ta. Đã bao nhiêu thế kỷ rồi ta mới lại thấy một ma pháp sư như thế này nhỉ?”
Làm thế nào mà cái miệng không có lưỡi kia lại có thể thốt ra ngôn từ, Lich rõ ràng đang nói bằng một tông giọng khó chịu như tiếng kim loại cào vào nhau.
“…Hừ, một tên hắc ma pháp sư chết tiệt lại còn biết nói tiếng người kia à.”
Tôi bật cười khan về phía con Lich đó như thể thấy chuyện này thật nực cười. Vì vốn dĩ loại ma vật đó chỉ có thể rơi vào một trường hợp duy nhất.
Đó chính là một con người còn sống bị sa ngã, vứt bỏ cơ thể và linh hồn để biến thành ma vật.
“Có vẻ hậu bối thời nay không có lễ độ chút nào. Lại không nhận ra tiền bối đã sống một cuộc đời dài đằng đẵng sao.”
“Cái loại ma vật chỉ biết mô phỏng tâm trí và suy nghĩ của thời còn là con người như ngươi, mà cũng đòi làm tiền bối của ai hả?”
Lich đang cố gắng điều chỉnh giọng điệu sao cho thật thanh cao, nhưng tôi biết đó chỉ là trò bịp bợm nên đã trợn mắt nhìn nó.
Vốn dĩ chiêu hồn thuật (Necromancy) không phải là hồi sinh người chết nguyên vẹn như lúc sinh thời, mà là tạo ra một kẻ giả mạo bắt chước theo đó mà thôi.
‘Nếu không nhờ sư phụ, có lẽ ta cũng đã từng định hồi sinh cha mẹ mình theo cách đó.’
Nhìn con Lich đang cử động cơ thể như vậy, vị đắng chát lan tỏa trong miệng tôi.
Vì tôi cũng từng có khoảng một năm trời lùng sục tài liệu về ma pháp hồi sinh người chết.
Vào thời điểm đó, vì không thể chấp nhận sự thật rằng cha mẹ đã qua đời, tôi đã làm rất nhiều chuyện ngu ngốc.
“Dũng cảm và ngạo mạn chỉ cách nhau một sợi chỉ mỏng manh….”
“Lảm nhảm cái gì, nếu không có chút kiêu hãnh đó thì ai thèm làm ma pháp sư? À, vậy nên vì sợ cái chết mà ngươi mới trốn chạy vào chiêu hồn thuật sao?”
Tôi vừa cố gắng khiêu khích con Lich hết mức có thể, vừa chờ đợi hắn để lộ sơ hở. Tôi bắt chước y hệt giọng điệu mà Victoria thường dùng với tôi.
‘Những lúc thế này thì cô lại giúp ích được đấy, Victoria.’
Tôi mỉm cười đắc ý trong lòng. Qua thời gian ở bên Victoria, tôi đã học được cách chạm vào điểm nào của một người sẽ khiến họ nổi giận, và chỉ trích phần nào sẽ khiến họ cảm thấy bị xúc phạm.
Trước khi tôi biết được tâm tư thật sự của cô ấy, đó cũng chính là lý do tôi từng nghĩ Victoria ghét mình.
“Hừm….”
Sự lúng túng hiện rõ qua tiếng rên rỉ của Lich. Dù là một hộp sọ không có cơ bắp hay da thịt, nhưng có thể thấy hắn đang mất cảnh giác trong giây lát để suy nghĩ xem nên nói gì.
“Ha ha ha! Trò chuyện một lúc thấy ngươi cũng thú vị đấy chứ. Kim Thư Các này ít người lui tới nên cũng thấy buồn tẻ. Mà, nơi này quả là hoàn hảo để bí mật nghiên cứu kết hợp ma pháp với thần lực….”
Lich cười lớn trong khi xương hàm đập vào nhau lách cách. Bụi rơi ra từ khóe miệng hắn, có vẻ như đã lâu rồi nó không cử động.
Nhìn bộ dạng đó, hẳn là hắn đã ở đây từ rất lâu, hút lấy thần lực hay ma lực của người khác như một loài ký sinh.
“…Hắc ma pháp và ma pháp thông thường khác nhau hoàn toàn nhé? Làm sao có thể đặt loại ma pháp bẩn thỉu dùng sinh mệnh lực của người khác ngang hàng được? Các ngươi không có lương tâm à?”
Trước lời phát ngôn của Lich, gân xanh trên thái dương tôi nổi lên cuồn cuộn.
Khác với ma pháp lấy mana trong không khí hoặc trong lõi mana của bản thân làm động lực, hắc ma pháp là loại ma pháp được thi triển bằng cách lấy sinh mạng của người khác làm vật trung gian.
Vốn dĩ lý do các ma pháp sư của Hắc Tháp rèn luyện thân thể và lập lời thề bằng mana rằng chỉ sử dụng sinh mạng của chính mình làm vật trung gian chính là vì điều này.
Bởi lẽ những hắc ma pháp sư không được Ma Tháp chính thức công nhận thường dễ sa vào tà đạo như thế này.
“Đại nghiệp thì luôn cần có sự hy sinh. Những tạp âm nhỏ nhặt phát sinh trong quá trình đó chẳng phải là lẽ đương nhiên sao.”
Thế rồi Lich phẩy tay như thể đó không phải là chuyện gì to tát. Chẳng cần đến đôi mắt của tôi, cũng có thể thấy được luồng khí đang dao động mạnh mẽ kia chứng tỏ hắn đã hút bao nhiêu sinh mạng của người khác.
“…Tên điên này, nhìn bộ áo choàng vàng kim kia thì ngươi chắc là ma pháp sư của Kim Tháp, sao lại nhúng tay vào cả hắc ma pháp vậy?”
Nhìn bộ áo choàng vàng kim lấp lánh đến chói mắt và cây trượng mà Lich đang cầm, tôi có thể suy luận ra xuất thân của hắn.
Đó là áo choàng chỉ được ban cho các ma pháp sư của Ma Tháp Vàng. Nó cùng đẳng cấp với bộ tôi đang mặc, chỉ khác nhau về màu sắc và hoa văn tùy theo mỗi Ma Tháp.
“Vì trong sinh mệnh hữu hạn, việc khám phá chân lý luôn có giới hạn. Nếu ngươi cũng phải chứng kiến cơ thể mình dần suy kiệt và gương mặt già đi theo năm tháng, suy nghĩ của ngươi cũng sẽ khác đi thôi.”
“…Mấy lời nhảm nhí đó thì ai mà chẳng sủa ra được.”
“Ngươi nghĩ đó là ngụy biện sao? Ngươi không biết nỗi đau khi phải tự tay chôn cất người mình yêu là thế nào ư.”
“Dĩ nhiên là không biết rồi. Vì ta chưa từng yêu đến mức đó bao giờ.”
Tôi dồn sức vào hai bàn tay, siết chặt thành nắm đấm và nghiến răng.
Trong khoảnh khắc, hình ảnh Victoria lướt qua tâm trí tôi. Nàng thánh nữ sống kiếp đời ngắn ngủi nhưng luôn cố gắng tỏ ra vui vẻ.
Chuyện nàng đề nghị một cuộc hẹn hò hợp đồng vì muốn được yêu lần cuối trong đời cũng tương tự như vậy.
“Thật đáng tiếc khi ngươi không biết rằng, đến khi cảm nhận được sự bất lực trước dòng chảy thời gian thì đã quá muộn màng rồi.”
Con Lich vừa kể lể vừa khua răng lạch cạch, chậm rãi bước tới như thể đang đầy vẻ tiếc nuối.
“Tên ta là Leozak. Là một ma pháp sư tiếp cận với vực thẳm, một tồn tại tối cao thông suốt mọi thứ.”
“Rốt cuộc thì chẳng phải cũng chỉ là một bộ xương phát ra ánh vàng thôi sao?”
Tôi cảm thấy cạn lời khi nhìn con Lich tự giới thiệu bản thân. Suy cho cùng, màu sắc của ma lực tích lũy từ lúc còn sống đang bao phủ lấy cơ thể nó.
Dù có nói là vực thẳm hay tồn tại tối cao, thì rốt cuộc nó vẫn không thể rũ bỏ được quá khứ từng thuộc về Ma tháp Hoàng Kim.
“Ngài Leozak! Tôi đã đưa những kẻ bất kính dám đe dọa ngài đến đây! Xin hãy tiêu diệt chúng và giúp đỡ tôi!!”
Ngay lúc đó, Giáo hoàng Porcus, kẻ vừa lén lút quan sát sắc mặt tôi, đã nhanh chóng chạy về phía Leozak, thậm chí còn cúi đầu sát đất một cách hèn hạ để cầu xin sự giúp đỡ.
“Hô, ta đã giúp ngươi đầu độc Giáo hoàng tiền nhiệm và đưa ngươi lên vị trí này... Chẳng phải chính ngươi là kẻ đã phản bội lại kỳ vọng của ta sao?”
“…!!!”
Rắc rắc rắc.
Leozak nhìn chằm chằm Porcus, rồi đột nhiên làm động tác tay như thể đang bóp nát không trung.
“Khộc, khẹc... khụ...”
Ngay lập tức, khuôn mặt Porcus nhuốm màu đau đớn. Trong mắt tôi, hình ảnh một bàn tay kết bằng ma lực đang bóp chặt và vặn xoắn trái tim hắn hiện lên rõ mồn một.
“Ta cứ ngỡ đã cho ngươi nhiều cơ hội rồi... Vậy mà ngươi lại không ngăn nổi mấy kẻ không mời mà đến này, làm phiền đến ta.”
“Xin... xin lỗi... cứu tôi...”
“Không được đâu. Chẳng phải chỉ cần bầu một Giáo hoàng mới là xong sao.”
Rắc.
Con Lich Leozak đã hấp thụ sạch sành sanh sinh mệnh lực của Giáo hoàng trước khi tôi kịp ra tay, và ngay lập tức, hắn trở thành một cái xác khô quắt queo như rễ cây già cỗi.
“…….”
Một mạng người vừa nằm xuống trước mắt tôi. Dù đó là một kẻ rác rưởi thông đồng với ma vật nên tôi chẳng thấy tiếc nuối gì, nhưng cảm giác khó chịu thì không thể xóa bỏ được.
“Giờ thì chúng ta mới có thể trò chuyện tử tế rồi. Sao nào, một kẻ đã đặt chân được đến tận đây như ngươi, có muốn trở thành Giáo hoàng mới không?”
Leozak vừa nghiêng đầu vừa chỉ tay vào tôi, giọng nói phát ra như thể đang cảm thấy điều gì đó rất thú vị. Qua ngữ điệu cao vút ở cuối câu, tôi có thể nắm bắt được tâm trạng của nó.
“…Ngươi muốn cái gì mà lại làm ra những chuyện bẩn thỉu thế này? Ngươi có biết vì một tên rác rưởi như ngươi mà đã có bao nhiêu người phải chịu khổ không?”
Tôi vừa nói vừa cau mày. Bởi nếu nó không đưa tên kia lên làm Giáo hoàng, thì Thánh nữ Victoria hay các nữ tu đã không phải chịu đau khổ đến thế.
“Thông suốt đến tận cùng của ma pháp. Vì mục tiêu đó, ta có thể bắt tay với cả Ma vương, lòng hiếu học của ta là chân thành đấy.”
Nói rồi, Leozak khua hàm lạch cạch như thể đang hỏi ngược lại xem có vấn đề gì không. Nó nhún vai một cái.
“Nên ngươi mới bám rễ ở đây như một con gián à?”
“Ta đã thông suốt Hắc ma pháp và các ma pháp cơ bản, nhưng Thần thánh ma pháp cấp cao mà chỉ giáo sĩ mới dùng được thì lại có giới hạn. Chẳng phải ngươi cũng biết rằng cả ba thứ này đều có cùng một bản chất sao.”
“Không, thứ đó tuyệt đối không phải là một lý do chính đáng.”
Nghe vậy, tôi thấy thật nực cười, một lần nữa siết chặt lớp băng quấn quanh nắm đấm.
Chỉ vì cái lý do đó mà nó dám nói là có thể bắt tay với Ma vương và làm ra những chuyện bẩn thỉu này sao?
“Đối với ta, ma pháp là một môn học của sự thất bại. Leozak.”
Tôi đọc lại câu danh ngôn đã được nghe từ sư phụ, Tháp chủ Thanh tháp Charlotte Snowrain. Đó là những lời đã cứu rỗi tôi khi tôi rơi vào tuyệt vọng vì mất cha mẹ.
“Ma pháp tạo ra lửa được sinh ra vì những người đang run rẩy trong giá rét, và ma pháp bay lượn ra đời vì những người khao khát được như loài chim trên bầu trời.”
“Là ma pháp sư của Thanh tháp sao... Đã lâu rồi mới đối đầu với một kẻ từ Thanh tháp, trận chiến này chắc sẽ khá khó khăn đây.”
Nghe tôi nói, Leozak tỏa ra luồng mana màu vàng kim từ cây trượng đang cầm, chuẩn bị chiến đấu. Luồng ma lực cuồn cuộn đang bóp nghẹt bầu không khí.
“Ta biết đám ma pháp sư Thanh tháp đều là những tên điên, chuyên ghi nhớ từ thói quen, nhịp thở, cho đến ánh mắt hay cử động chân của đối phương để phân tích mà.”
“Cảm ơn vì lời khen. Đồ xương khô vàng kim.”
Tôi chứng kiến cảnh đó rồi cũng tạo ra một vòng tròn ma pháp lập thể trên lòng bàn tay. Đối thủ chắc chắn sẽ sử dụng ma pháp kết hợp giữa Thần thánh ma pháp và Hắc ma pháp.
Tôi tin chắc như vậy khi thấy hai luồng ma lực vốn xung khắc nhau đang tụ lại ở đầu trượng, tạo thành một hình thái hỗn tạp giữa đen và trắng.
“…Không lẽ, ngươi sử dụng ma pháp bằng tay không mà không cần trượng sao? Hơn nữa còn là sự kết hợp giữa các ma pháp khác nhau?”
Leozak liền vỗ trán cái ‘chát’ như thể không tin nổi vào mắt mình, rồi bật ra tiếng cười khan. Xương hàm của nó chuyển động mạnh, phát ra những tiếng lạch cạch.
“Cái cảnh giới mà ta phải mất hàng trăm năm mới đạt được, sao một tên lính mới như ngươi lại có thể sử dụng được chứ...?”
Hiện tại, đầu trượng của Leozak đang run nhẹ, cho thấy nó không thể che giấu được sự dao động. Bởi lẽ vào thời đại nó sống, chắc chắn không có tên điên nào như tôi cả.
Phản ứng này xét theo một khía cạnh nào đó cũng là lẽ đương nhiên.
“Vì trên thế giới này còn có rất nhiều người giỏi giang hơn ngươi mà.”
Tôi mỉm cười nhìn Leozak đang bối rối.
Dù không có Victoria nên không thể dùng Thần thánh ma pháp cấp cao, nhưng tôi vẫn có thể tận dụng những thứ mà một người bình thường không phải giáo sĩ hay linh mục vẫn hay dùng.
“Quả là một tồn tại thú vị! Tên, tên ngươi là gì! Xin hãy cho ta biết!”
“Ma pháp sư Vô Hại, Astal Kaisaros. Là ma pháp sư của tổ đội anh hùng tập hợp để tiêu diệt Ma vương.”
Leozak nhìn ma pháp của tôi rồi hỏi tên bằng giọng đầy phấn khích, và tôi cũng hào phóng tự giới thiệu như một sự ban ơn cho kẻ sắp chết, nhưng.
“Ta bày tỏ sự kính trọng. Astal Kaisaros. Khi ngươi chết, ta nhất định sẽ hồi sinh cái xác đó để ngươi có được sự trường sinh bất tử!”
Đáp lại là một lời đề nghị rợn người. Nếu chết dưới tay tên đó, linh hồn sẽ không bao giờ được xuống địa ngục mà phải vất vưởng nơi dương thế mãi mãi.
“…Ta cực kỳ ghét cái cuộc sống kéo dài nhờ vào Life Vessel, nên xin từ chối.”
Tôi lắc đầu, nói cho Leozak lý do tại sao nãy giờ tôi lại câu giờ bằng cách trò chuyện.
Đó là để tìm ra điểm yếu của con Lich, thứ tuyệt đối không thể chết nếu không phá hủy Life Vessel trước.