Thông thường, đặc trưng trong trận chiến của các ma pháp sư cấp cao là thắng bại không được định đoạt bằng uy lực hay lượng mana sở hữu.
Dĩ nhiên, cảnh giới vẫn được phân chia dựa trên số lượng vòng xoay quanh lõi mana, và loại ma pháp có thể sử dụng cũng khác nhau.
‘…Kết hợp giữa Thần thánh ma pháp và Hắc ma pháp sao. Mình không ngờ kiểu ứng dụng đó cũng khả thi đấy.’
Trong trường hợp của tôi và Leozak, việc phân chia cảnh giới đó là vô nghĩa vì chúng tôi có thể vượt qua nó bằng cách kết hợp ma pháp.
Thay vào đó, bên nào nắm bắt được điểm yếu của đối thủ và đưa ra đối sách hiệu quả hơn sẽ giành chiến thắng.
“Giá mà có Victoria ở đây thì tốt rồi...”
Tôi lẩm bẩm đầy tiếc nuối, nắm chặt tay và thủ thế chiến đấu. Đáng lẽ ra, khắc tinh cứng của loại hắc ma pháp sư kia phải là những giáo sĩ như nàng.
Thánh quốc Aurelium là nơi chẳng khác nào quê hương của Victoria, nên tôi cũng từng nghĩ chuyện này để nàng giải quyết mới là đúng đắn.
“…Mà, nếu có ở đây thì cũng rắc rối to.”
Tuy nhiên, tôi đã công khai mình là người yêu của Victoria rồi.
Tin đồn lan truyền trong dân chúng rất nhanh. Huống chi đó lại là vụ tai tiếng của một người vốn được mô tả là không chỉ đức hạnh mà còn vô cùng thần thánh như nàng.
“Accel, Rage, Strength.”
Tôi tạo ra các vòng tròn ma pháp trên lòng bàn tay, chuẩn bị kết hợp một ma pháp mới.
Đó lần lượt là ma pháp tăng tốc, ma pháp tăng cường sức phá hoại của nắm đấm, và ma pháp cường hóa lực tay.
‘Chiến đấu theo cách của Hắc tháp.’
Lúc này, chiến đấu theo phong cách của Hắc tháp - nơi đã phá vỡ định kiến rằng ma pháp sư yếu trong cận chiến - mới thực sự có ý nghĩa.
Bởi chính vì những tên hắc ma pháp sư sa ngã như thế kia mà người của Hắc tháp đến giờ vẫn chưa gột rửa được vết nhơ.
“…Ultimate Berserker.”
Cạch, rầm!
Ba vòng tròn ma pháp khác nhau hợp lại, quấn quanh hai tay và hai chân tôi như những sợi xích.
Tôi sử dụng ma pháp này là để phục vụ cho việc cận chiến. Bởi lẽ, Life Vessel của Leozak chính là cây trượng mà nó đang cầm.
‘Nhìn qua là biết cây trượng được làm từ vảy Basilisk trộn với Adamantite rồi.’
Tôi thầm nghĩ khi quan sát cây trượng có hình dáng kỳ lạ trong tầm mắt.
Ở đầu trượng có gắn một viên đá quý lớn chứa đựng linh hồn.
Vảy Basilisk, vốn được mệnh danh là kẻ canh giữ mộ của các ma pháp sư, có đặc tính phản lại mọi ma pháp, còn Adamantite là loại thép không thể bị phá hủy bằng vũ lực thông thường.
Bẻ gãy cây trượng là thắng — nói cách khác, nó đã được tạo ra để không thể bị phá hủy bằng những phương pháp thông thường.
Thứ cần thiết bây giờ chính là sự kết hợp giữa ma pháp và vũ lực.
“Muốn hợp nhất ma pháp và vũ lực để phá hủy Life Vessel của ta sao. Ý tưởng hay đấy, nhưng liệu ngươi có thể tiếp cận được không?”
Leozak khua hàm lạch cạch, vừa nói vừa tập trung ma lực vào đầu trượng.
Thần lực trắng tinh khiết và hắc ma pháp đục ngầu cuộn xoáy vào nhau, tạo nên một vòng tròn ma pháp không màu.
‘Đó là Skeleton Army, hắc ma pháp triệu hồi đội quân xương xẩu, và Paladin’s Gift, lời chúc phúc dành cho thánh kỵ sĩ...’
Nguyên lý của nó giống hệt cách tôi chồng hai vòng tròn ma pháp khác nhau để tạo ra ma pháp mới, có điều tôi không thể sử dụng Thần thánh ma pháp cấp cao.
“Undead Paladin. Những thánh kỵ sĩ bất tử không bao giờ chết. Chẳng phải trông chúng đáng tin cậy hơn lũ sâu bọ chỉ biết ham mê tửu sắc ở phía trên kia sao?”
- Cứu, cứu tôi với...
Những bộ xương được sinh ra như thế đều đang khoác trên mình bộ giáp sáng loáng đặc trưng của thánh kỵ sĩ.
Có kẻ còn vươn tay về phía tôi, phát ra giọng nói của tên Giáo hoàng vừa bị hút cạn sinh mệnh ban nãy.
“Không lẽ... ngươi đã dùng những thánh kỵ sĩ và giáo sĩ mà mình giết hại để làm nguyên liệu cho loại ma pháp này sao?”
Tôi nghiến chặt răng khi nghe thấy những tiếng nức nở phát ra từ kẻ thù trước mắt.
Vốn dĩ, ma pháp triệu hồi xương xẩu như vậy cần có sinh mệnh lực và những bộ hài cốt khô.
Thế nhưng đây là Cấm thư khố của Thánh quốc, trong một nơi không phải nghĩa địa thế này, điều kiện để triển khai ma pháp đó lẽ ra không thể nào hội đủ được.
- Tôi không muốn chết...
- Tại sao lại chỉ có tôi….
- Chỉ là nghe thấy tiếng nói dưới hầm nên tôi mới tiến lại gần cửa thôi mà….
Dẫu họ không ngừng cầu xin tôi cứu giúp như thể vẫn còn lý trí, nhưng cách họ vung kiếm và di chuyển lại là của những kỵ sĩ thiện chiến.
Có thể gọi những kỵ sĩ hiện tại là những vũ khí quyết chiến sống, dường như họ đã được gia tăng năng lực thể chất thông thường bằng thần lực.
“Phải rồi, dù sao thì nếu không có ta cũng chẳng có kẻ nào lên được chức Giáo hoàng, vậy nên đội Thánh kỵ sĩ dưới trướng hắn ta chẳng phải ta muốn làm gì thì làm sao.”
Leozak lạch cạch xương hàm như thể đang cười, phát ra những tiếng xì xì như gió lọt. Tôi không hiểu tại sao một bộ xương khô khốc như thế lại có biểu cảm phong phú đến vậy.
“Ngươi thậm chí còn không cho những người đã khuất được an nghỉ.”
“Vì đó là pháp sư đen. Chà, lúc còn ở Kim Tháp, ta cũng không biết là có cảnh giới như thế này tồn tại đâu…”
Leozak điều khiển các Paladin chiến đấu ở phía trước, còn bản thân lão thì vung mạnh cây trượng ở phía sau như muốn niệm một ma pháp quy mô lớn.
Đó là một lối chiến đấu khá cổ điển của các pháp sư. Một phương thức cũ kỹ và lạc hậu, đến mức chỉ xuất hiện le lói ở một góc trong sách giáo khoa.
“…Giờ thì khác rồi. Nếu ngươi nghĩ chỉ có tên thiên tài như ngươi mới có thể sáng tạo ra ma pháp mới, thì ngươi nhầm to rồi.”
“Ta chưa bao giờ nghĩ như vậy cả.”
Tôi vừa đáp vừa tung một cú đấm chứa đầy ma lực vào mặt một tên Paladin. Dù có đánh nát xương hay hạ gục chúng bao nhiêu lần, kẻ địch vẫn cứ đứng dậy chiến đấu tiếp.
Vốn dĩ kẻ địch từng bắt chước ma pháp của tôi cũng đã có Rồng Chameleon, và tôi đã phải chịu vết thương quá lớn để có thể lặp lại sai lầm trong quá khứ một lần nữa.
‘Mình không phải là thiên tài, mà là một kẻ thấp kém đã khiến cha mẹ phải chết.’
Đã từng có lúc tôi nghĩ mình là một thiên tài.
Vì tôi đã tự học và đạt tới cảnh giới pháp sư trung cấp mà ngay cả người trưởng thành cũng thấy khó khăn.
Vì nhờ đôi mắt có thể nhìn thấy ma lực khác với người thường, tôi đã có thể sử dụng ma pháp chỉ với một cành cây mà không cần đến trượng.
Tôi tự nhiên siết chặt tay khiến gân xanh nổi lên, cố gắng lắm mới kìm nén được sự run rẩy.
‘Nếu cứ tiếp tục cuộc chiến tiêu hao thì mình sẽ hoàn toàn bất lợi. Phải tìm cách tiếp cận thật nhanh và phá hủy cái Life Vessel đó.’
Tôi điều chỉnh lại hơi thở dồn dập sau khi đối phó với đám Paladin xác sống, rồi nhìn chằm chằm vào đầu cây trượng, mục tiêu mà tôi cần nhắm tới.
Việc chuyển hóa cơ thể thành tia sét sống đòi hỏi quá nhiều bước chuẩn bị sơ bộ. Đối thủ là một pháp sư lão luyện đã sống qua nhiều thế kỷ, không đời nào lão lại để lộ sơ hở lớn đến thế.
Bộp, rắc!
Kết hợp những cú đá và cú đấm, tôi tiến lên phía trước trong khi hạ gục đội quân bất tử không bao giờ chết. Những bộ xương mặc giáp trụ kiên cố đang không ngừng bào mòn thể lực của tôi.
‘Phải để dành ma pháp cho khoảnh khắc cuối cùng. Đối phương là một pháp sư tuân theo phương thức cổ điển, mình phải khiến lão tiếp tục cảnh giác khi nhìn thấy mình hành động thế này…’
Trong đầu tôi hiện lên vài loại ma pháp đầy uy lực, nhưng nếu không phá hủy được Life Vessel của đối phương thì tất cả đều vô dụng.
Cho dù có sử dụng ma pháp tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng cực lớn đi chăng nữa, nếu bị một Lich sở hữu cơ thể bất tử đánh lén, tôi sẽ phải sống cả đời như một tôi tớ của lão.
“Hỡi thiên đường của lũ quỷ đang say ngủ trong vực thẳm,
Dâng lên xương máu và thịt da này, hãy hiện thân tại nơi đây ngay lúc này,
Trở thành hàm răng khổng lồ nuốt chửng kẻ thù trước mắt ta.
…Abyss Heaven!”
Cùng với tiếng niệm chú của Leozak, vô số ma pháp trận hiện lên trước mắt. Để giải trừ chúng, thể loại của chúng khác hẳn với những gì tôi có thể tạo ra.
Dù có thể dùng chính sinh mệnh của mình theo phương thức của Hắc Ma Tháp để đối phó với hắc ma pháp, nhưng vấn đề chính là thần lực cao cấp đang trộn lẫn trong đó.
Rầm rập—! Ké-é-é-é-ét….
Một cánh cổng sắt khổng lồ và tăm tối lấp đầy tầm nhìn của tôi, tạo ra bầu không khí như thể lũ ác quỷ thực sự sắp sửa lao ra.
Cánh cửa mở ra với tiếng kim loại rợn người, từ bên trong vang vọng tiếng cười của vô số ác quỷ.
“Đó là…, một ác quỷ cấp cao sao?”
“Phải, đó là con quỷ không tên truyền thuyết đã bị phong ấn từ thời cổ đại xa xưa. Giờ ngươi định làm thế nào đây?”
Leozak há hốc miệng và giang rộng vòng tay đầy vẻ mãn nguyện, tấm áo choàng vàng kim bay phấp phới.
Một bàn tay khổng lồ thình lình vươn ra, cào nát tường và trần nhà xung quanh, cố gắng lôi bản thể ra khỏi cánh cửa.
‘Có nên dùng Core Sword không nhỉ…?’
Tôi đặt tay lên ngực và cân nhắc. Đúng như Victoria đã lo lắng trước đó, cơ thể tôi lúc này đang ở trạng thái tuyệt đối cần được nghỉ ngơi.
Hơn nữa, lúc này chắc chắn sẽ bị kéo dài thời gian. Nếu chẳng may không thể hạ gục Lich Leozak trong một đòn, tôi sẽ chết.
Nhưng,
‘Do dự chỉ khiến cơ thể thêm chậm chạp. Cứ làm rồi tính sau.’
Rắc rắc—.
Tôi lập tức làm quá tải Mana Core, thực hiện động tác chuẩn bị ngay trước khi đưa nó ra ngoài cơ thể. Nếu là bình thường, tôi sẽ chọn cách tiếp cận gần nhất có thể để phá hủy Life Vessel.
‘Bởi nếu để một thứ điên rồ như thế thoát ra khỏi Kho tàng Cấm thư của Thánh quốc, thương vong là điều không thể tránh khỏi.’
Chỉ cần nhìn qua cũng thấy lượng ma lực tỏa ra từ con quỷ đó là khác biệt hoàn toàn. Sau khi thi triển ma pháp đó, các cuộc tấn công của Leozak cũng tạm thời dừng lại.
“À, cứ yên tâm đi. Cho dù có san bằng Thánh quốc này đi chăng nữa, ta nhất định sẽ hồi sinh ngươi thành một cái xác không thể chết để mổ xẻ tận cùng xem ngươi đã học được những loại ma pháp gì.”
“…Ngươi bị điên à.”
Tôi rùng mình trước thái độ nói chuyện như thể chuyện chẳng có gì của Leozak, cảm giác buồn nôn trào dâng khiến tôi buột miệng chửi thề ngay lập tức.
“Ngươi có bụng dạ tốt không đấy? Từ giờ trở đi ngươi sẽ bị giải phẫu không biết bao nhiêu lần, sẽ phải tận mắt nhìn thấy tim và nội tạng của chính mình…”
Ngay khoảnh khắc những lời đó sắp kết thúc.
“…Dừng lại ở đó đi. Người duy nhất dưới bầu trời này có thể hành hạ ngài Astal chỉ có một mình Victoria Everheart tôi đây thôi.”
Đùng—!
Cùng với một tiếng động lớn làm rung chuyển cả mặt đất, một người phụ nữ với mái tóc vàng bạch kim, một nửa cơ thể được bao phủ bởi những bông hoa, xuất hiện.
“Vic, Victoria…?!”
Tôi nhìn bóng lưng của cô ấy mà không khỏi kinh ngạc. Rốt cuộc cô ấy đã theo dõi những hành động kỳ quặc của tôi từ bao giờ vậy.
“Rốt cuộc là từ bao giờ…?”
“Là từ lúc ngài tự hành hạ bản thân để mở cổng dịch chuyển không gian đấy ạ. À, và tôi cũng đã nghe rõ lời tuyên bố người yêu rồi nhé.”
- Thời gian qua ngài đã vất vả nhiều rồi. Để một ngày nào đó ngài thực sự trở thành người yêu của tôi, tôi sẽ nỗ lực nhiều hơn nữa.
Tiếng lòng của Victoria vang lên ngay lập tức.
Chẳng trách tôi cứ nghe thấy những tiếng thì thầm kỳ quặc bên tai. Không ngờ cô ấy đã đi theo từ sớm như vậy.
“…….”
“Chẳng phải ngài là người đã nói là làm được sao. Thật ra tim tôi cũng đã hơi xao động một chút đấy. Nếu tôi không phải Thánh nữ mà là một người phụ nữ bình thường thì tốt biết mấy.”
- Giờ tôi cũng đã chính thức là bạn gái của ngài rồi mà!
Victoria vừa nhìn tôi vừa giơ ngón tay hình chữ V, nở một nụ cười đầy tự mãn. Dáng vẻ hơi đỏ mặt của cô ấy khiến tôi cảm thấy có chút kỳ quặc.
Tại sao cô ấy lại có vẻ vui mừng trước bộ dạng thảm hại của tôi thế kia.
Tôi nhìn gò má dường như cứ nhếch lên mãi của Victoria và nhận ra có điều gì đó không ổn.
“Victoria, tôi có chuyện này muốn thử với cô…”
“Chẳng lẽ ngài muốn một nụ hôn tái ngộ sao? Dù gì thì cũng đang ở trước mặt kẻ thù mà. Cho dù ngài có vui mừng khi gặp lại tôi đến mức nào thì để sau này…”
- Hôn ngài Astal. Nếu làm sau khi trận chiến này kết thúc thì cả bầu không khí lẫn thời điểm đều rất tuyệt vời….
Tôi không khỏi giật mình khi nghe trộm tiếng lòng của Victoria. Bởi giờ đây, khoảng cách giữa tiếng lòng và vẻ ngoài của cô ấy dường như đã không còn nữa.
Ngay lập tức, tôi lắc đầu nguầy nguậy để biểu thị sự phủ nhận.
“…Không phải chuyện đó, tôi muốn thử kết hợp thần lực với ma pháp của mình.”
Thứ cần thiết lúc này là sự kết hợp giữa thần lực và những thứ khác, giống hệt như những gì Leozak đã làm. Ý tưởng có thể thêm một sức mạnh khác vào ma pháp thông thường là điều ngay cả tôi cũng chưa từng nghĩ tới.
“Được thôi. Vậy tôi sẽ góp sức. Vì tôi không thể để bạn trai mình đơn độc được.”
Victoria sảng khoái đập nát quân đoàn bộ xương đang tiến lại gần bằng cây búa của mình, và chuẩn bị sẵn sàng để thi triển thần lực cao cấp.