“Vậy thì, mong ngài Astal cũng sẽ có một giấc mơ hạnh phúc. Mãi mãi nhé!”
Ngay sau đó, giọng nói của Bellamora vang lên và tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Cảm giác bồng bềnh như cơ thể đang trôi lững lờ trên mặt nước ập đến như những con sóng.
Cứ thế, chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Khi tôi chậm rãi bước về phía không gian đang rò rỉ ánh sáng ấm áp, một không gian cực kỳ quen thuộc bắt đầu hiện ra.
Làn gió mát rượi lướt qua khung cửa sổ đang mở, hơi ấm dịu dàng cảm nhận được trên làn da, và những đứa trẻ đang chạy nhảy nô đùa trên cánh đồng lúa mì nhuộm sắc vàng kim.
“Không thể nào….”
Nhìn thấy cảnh tượng mở ra trước mắt, tôi không khỏi cắn chặt môi dưới. Bởi vì dù có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không thể tin nổi tình huống hiện tại.
Tôi nhớ cảnh tượng này rõ ràng hơn bất cứ ai.
Không, tôi đã hằng mong nhớ ký ức này tha thiết hơn bất kỳ ai.
Nơi đây chính là quê hương tôi. Hơn nữa, đó là làng Mabillos, nơi giờ đây đã biến mất ngay cả trên bản đồ do cuộc tấn công của quân đội Ma Vương.
“Bellamora, con khốn này cuối cùng cũng đã….”
Nghĩ đến con mộng ma tóc đen đó, tôi chỉ biết thốt ra những lời chửi thề. Bởi vì ả đã dựa trên ký ức của tôi để tạo ra một ảo mộng sống động đến nhường này.
“Ngươi định thử thách ta sao? Thứ mộng ảo này, ta sẽ lập tức...”
Tôi lập tức đưa tay lên cổ, định dùng ma pháp để tự nổ tung đầu mình.
Bởi cách đơn giản nhất để thoát khỏi cơn ác mộng thế này là tự sát, dùng cú sốc đó để tỉnh giấc.
Để làm được điều này, trước hết phải nhận ra sự sai khác so với thực tại. Bởi lẽ cũng thường có những trường hợp kẻ địch khiến người ta nhầm lẫn hiện thực là mơ để họ tự kết liễu đời mình.
Thế nhưng,
‘...Mình đã từng thấp bé thế này sao?’
Nhìn đôi bàn tay bàn chân bé xíu như một đứa trẻ và tầm mắt thấp hơn thường lệ, hơi thở của tôi bỗng chốc nghẹn lại.
Cứ như thể thực sự đã quay về quá khứ, hình ảnh tôi phản chiếu trong gương giống hệt bản thân khi còn nhỏ.
‘Sự sai khác với thực tại... Trong giấc mơ lần này, mình chẳng hề cảm nhận được điều đó một chút nào.’
Tôi thử véo má, cảm giác đau rát truyền đến, và khi bẻ ngược ngón tay ra sau, chúng cũng không hề bị gập lại hoàn toàn.
Dù biết rõ nơi đây là mơ, nhưng cảm giác và ký ức cứ liên tục bị đảo lộn như thể đây là hiện thực.
Nó khác hẳn với giấc mơ mà Bellamora đã cho tôi thấy trước đó.
Bởi khi đó, tất cả chỉ là việc Victoria đột ngột tỏ tình với tôi mà thôi.
‘Thực ra, việc thời gian quay ngược về quá khứ...’
Trong đầu tôi thoáng chốc hiện lên suy nghĩ này.
Rằng mọi chuyện tôi vừa trải qua chỉ là một cơn ác mộng, và thực chất tôi chỉ vừa mới thức dậy trên chiếc giường tại quê nhà.
Nơi có hương thơm ấm áp dễ chịu của nắng tỏa ra từ chăn gối, và những làn gió mát rượi thổi qua cánh đồng cỏ rung rinh.
Ngay cả ảo tưởng rằng liệu thế giới trong bộ phim này mới thực sự là cuộc đời mình─ cũng đang len lỏi khắp cơ thể.
“...Không thể nào.”
Tôi cắn mạnh vào lưỡi, phủ nhận mọi thứ trước mắt. Vị tanh của máu và cảm giác nóng hổi cuối cùng cũng đánh thức chút thực tại trong tôi.
“Bởi vì cha mẹ ta đã sớm bị giết hại bởi Dullahan, một trong Tứ Đại Thiên Vương rồi.”
Với đôi tay run rẩy, tôi bám lấy cổ mình và triển khai một ma pháp trận đè lên. Không biết có phải vì trí tuệ và cảm xúc cũng đã quay về thời thơ ấu hay không mà tôi cứ mãi chần chừ việc tự sát.
“...Ô kìa, quyết tâm của ngài thực sự đáng kinh ngạc đấy. Ta đã đặt cả ám thị kép rằng ngài đã trở nên nhỏ bé, vậy mà không ngờ ngài vẫn có thể phản kháng đến mức này.”
Đột nhiên, một giọng nói rợn người vang lên từ phía sau.
“Bellamora...!!”
“Không có gì phải tiếc nuối đâu, ngài Astal. Vì chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ quên hết mọi ký ức đau buồn hay những chuyện bi thương, để cùng ta chung sống mãi mãi tại nơi này.”
Bellamora xuất hiện trong hình dáng một thiếu nữ cao hơn tôi một chút, cô ta va chạm ma pháp trận của mình vào đúng vòng tròn ma thuật mà tôi vừa tạo ra.
Cạch, cạch, xoảng!
Tiếng bánh răng khớp vào nhau vang lên giòn giã, và ma pháp nổ dùng để tự sát của tôi đã bị giải trừ.
“Bởi vì ta sẽ làm như vậy. Astal, từ giờ thiết lập của ta là bạn thanh mai trúc mã kiêm người yêu của cậu... Vậy thì ta có thể nói chuyện thân mật được chứ?”
Bellamora đang giả làm một thiếu nữ loài người bình thường, che giấu đi đôi mắt đỏ, răng nanh và cả đôi tai nhọn đặc trưng của một Nữ hoàng Succubus.
Nụ cười của cô ta tuy đẹp, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy sự lạc lõng, giống như một con sâu bọ đứng bằng hai chân và nói tiếng người vậy.
“Chuyện đó tuyệt đối sẽ không xảy ra...!!”
Trước sự khiêu khích của Bellamora, tôi lập tức đặt tay lên ngực, cố ép Mana Core quá tải để rút thanh kiếm ra một lần nữa, nhưng.
“Ha ha, đừng có làm vẻ mặt đáng sợ như thế chứ! Astal! Nếu chú và dì nhìn thấy thì họ sẽ nghĩ sao đây?”
“……?!”
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Ngay cả máu cũng không trào ra từ mắt, mũi hay miệng. Cứ như thể tôi của hiện tại không có đủ sức lực để kích thích trái tim mình vậy.
“Cậu mơ thấy ác mộng à? Hôm nay đặc biệt là người chị thanh mai trúc mã này đến để đánh thức cậu đấy nhé?”
“Con khốn này... Đừng có giở trò...”
Tôi tuôn ra những lời chửi rủa khi nhìn Bellamora cứ bám lấy cánh tay mình và giữ thái độ thân mật.
Vì đây là mộng ảo được tạo ra dựa trên ký ức thời thơ ấu, nên hẳn là có một lời ám thị rằng cơ thể tôi hiện tại cũng đã quay về thời điểm đó.
Đáng lẽ lúc này tự sát để trở về hiện thực là cách tốt nhất, nhưng Bellamora cứ liên tục chớp mắt, thi triển ảo thuật lên tôi.
“Lại nói lời không hay rồi. Cứ thế là chị sẽ mách chú với dì hết đấy nhé?”
“Ư... Chết tiệt...”
Để chống lại trò hèn hạ của con mộng ma đang tiến lại gần với giọng nói ngọt ngào như rót mật và mùi hương cơ thể khiến lý trí tê liệt, tôi nín thở và nhắm mắt lại.
Đúng khoảnh khắc đó,
“Astal, vừa rồi là tiếng gì thế con? Mẹ nghe thấy tiếng động lớn nên chạy qua xem...”
“Con lại cãi nhau với Bellamora đấy à?”
Cánh cửa phòng vốn đóng chặt vang lên tiếng 'cạch' rồi mở ra, âm thanh của ai đó bước vào phòng truyền đến.
Đó là những giọng nói mà tôi không bao giờ có thể quên được.
Những thứ mà tôi từng nghĩ dù có khao khát cả đời cũng không thể lấy lại,
Và là thứ khiến tôi phải bật khóc tỉnh giấc mỗi khi chúng xuất hiện trong mơ.
“Cha... Mẹ...?”
Cổ họng tôi nghẹn đắng, không thốt nên lời.
Hai người đàn ông và phụ nữ không giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi nhìn tôi, chính là những người trong thảm kịch xảy ra vào ngày sinh nhật 10 tuổi của tôi.
Đó là những con người liều lĩnh đã cầm lấy nông cụ dù không có vũ khí, cố gắng chống lại quân đội Ma vương để bảo vệ đứa con của mình.
Những người mà tôi đã phải chứng kiến cảnh bị quân Ma vương bẻ cổ, chém đầu một cách tàn khốc, để mái tóc nâu ấy lăn lóc giữa vũng bùn lầy.
“...Cha mẹ vẫn còn sống sao?”
Claude Kairos và Celine Kairos.
Bởi họ chính là cha mẹ tôi, những người đã qua đời từ rất lâu rồi.
Họ là lý do giúp tôi sống sót sau cuộc tấn công vào ngôi làng, cũng là lý do khiến tôi phải mang nỗi tội lỗi không thể xóa nhòa.
Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc phải đặt hoa lên tấm bia mộ trống rỗng vì chẳng thể tìm thấy thi thể.
Ký ức về việc lục tìm giữa đám tro tàn và hoa dại trong ngôi làng đã bị thiêu rụi hoàn toàn để tìm đóa hoa cánh bướm mà mẹ yêu thích thoáng hiện qua.
“Ô kìa, con trai của mẹ. Con đang khóc đấy à?”
“...Con vừa mơ thấy ác mộng gì sao?”
But giờ đây đã khác với lúc đó.
Họ đang sống.
Họ đang hít thở.
Thậm chí tôi như nghe thấy cả tiếng tim đập khe khẽ.
Trong khoảnh khắc, cảm giác nóng hổi trào dâng nơi khóe mắt khiến tôi gần như quên sạch sự thật rằng nơi đây chỉ là một giấc mơ.
“Vâng...”
Hai bàn tay tôi nắm chặt, răng cắn chặt vào nhau.
Thậm chí tôi đã nghĩ rằng nếu đây là mơ, thì thà đừng bao giờ tỉnh lại nữa.
Nhưng không được phép như vậy.
Bởi từ giờ tôi phải cứu lấy tất cả mọi người. Phải bảo vệ những thứ mà mình trân quý.
Đây là ảo giác. Là trong mộng ảo của Bellamora. Rốt cuộc, cha mẹ đứng trước mắt tôi đây cũng chỉ là giả tạo mà thôi.
Cuối cùng, tôi vẫn phải bỏ lại những người này mà rời đi.
“...Con cảm thấy như mình vừa mơ một giấc mơ rất, rất tệ.”
Tôi vừa nói vừa đưa tay lau đi những giọt nước mắt nóng hổi.
Có lẽ vì cơ thể nhỏ lại nên tâm trí cũng trở nên yếu mềm theo chăng?
Thật lạ lùng khi tôi không muốn sướt mướt, tôi muốn cho họ thấy dáng vẻ tuyệt vời của mình, nhưng nước mắt cứ chực trào ra.
“Chắc con đã hoảng sợ lắm...”
“Có cha mẹ ở đây rồi, con không cần phải lo lắng đâu.”
Ôm chặt, thế rồi cha mẹ nhẹ nhàng ôm lấy tôi và vỗ về lên lưng.
“…….”
Đã bao lâu rồi tôi mới lại được cảm nhận hơi ấm trong vòng tay của cha mẹ. Không phải mùi máu nồng nặc hay cái lạnh lẽo của xác chết, mà là hơi ấm thực sự của con người đang sống.
Tôi chậm rãi đặt tay lên lưng hai người họ một lúc.
Bàn tay tôi lúc này thật nhỏ bé và yếu ớt. Đó không phải là bàn tay đầy vết chai sần và dính máu từ việc giết chóc ma vật và ma tộc ở Ma giới.
Trong khi cảm nhận sự khác biệt kỳ lạ đó, tôi đã nằm trong vòng tay cha mẹ hồi lâu.
“Người ta bảo vốn dĩ phải có hy vọng thì những sự kiện bi thảm mới trở nên kịch tính hơn. Astal. Giờ thì cậu đã hiểu rõ rồi chứ? Rằng ta đã ưu ái cậu đến mức nào rồi đấy!”
Bellamora, kẻ nãy giờ vẫn đứng bên cạnh quan sát tình hình, cười toe toét như thể mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của mình.
“...Nếu cậu cũng phải nếm trải cảnh cha mẹ và ngôi làng bị tàn phá hàng nghìn lần, suy nghĩ của cậu chắc chắn sẽ thay đổi thôi.”
Tách─!
Cùng với tiếng búng tay giòn giã, tầm nhìn của tôi lại thay đổi, trước mắt bắt đầu hiện ra ngôi làng đang rực cháy và những con người đang đổ máu.
“Cứ cố gắng vùng vẫy đi. Ta sẽ đưa cậu ra sau khi tinh thần cậu sụp đổ đến mức không thể phân biệt nổi mộng và thực. Nếu cậu vẫn còn muốn thoát khỏi bộ phim của ta, ta sẽ dùng vũ lực để ngăn cản điều đó.”
Cùng với tiếng cười chói tai của Bellamora, quá khứ mà tôi không bao giờ muốn trải qua thêm lần nào nữa đã bắt đầu lặp lại.
* * *
Victoria nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình khi nhìn thấy Bellamora đột nhiên biến mất khỏi rạp chiếu phim, còn Astal thì đang chìm sâu vào giấc ngủ ngay bên cạnh mình.
“Ngài Astal...?!”
“Ưừừừm….”
Hắn rên rỉ trong đau đớn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nhìn bộ dạng nhăn mặt rồi lắc đầu ấy, ai thấy cũng sẽ biết rằng hắn đang gặp phải một cơn ác mộng vô cùng khổ sở.
“Tỉnh dậy đi! Ngài hiện đang rơi vào Ảo mộng của Bellamora rồi…!”
Victoria nắm lấy hai vai Astal và ra sức lay mạnh, cố gắng đánh thức hắn, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì mấy.
Cô sốt sắng trước tình hình không mấy chuyển biến, đôi bàn tay chắp lại, thậm chí đã bắt đầu nảy ra ý định phải sử dụng phép màu để cứu Astal.
‘Phải làm sao đây…?! Rõ ràng trước đây mình đã nghe dặn là không được sử dụng phép màu mà….’
Để kéo hắn ra khỏi Ảo mộng của Bellamora, Victoria cũng không thể đoán trước được sẽ có bao nhiêu bộ phận trên cơ thể mình biến thành hoa.
Nhằm ngăn chặn sự lạm dụng đó, Astal đã dặn đi dặn lại cô tuyệt đối không được sử dụng phép màu mà phải giữ gìn nó.
Bởi lẽ tình trạng cơ thể của Victoria nghiêm trọng đến mức, dù có gỡ bỏ mỗi ngày một bông hoa đi chăng nữa, cũng phải mất ròng rã vài năm mới xong.
- [Con gái ta, Victoria.]
Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu Victoria.
‘Thiên Thần đại nhân…!!’
Có lẽ lời cầu nguyện của Victoria đã thấu tận trời xanh, Thiên Thần đã tiếp xúc với cô để truyền xuống thần dụ.
Victoria xúc động đến mức thậm chí còn muốn bật khóc.
Lần trước ở Cấm thư khố thì chẳng nói lời nào, vậy mà vào những lúc thế này Ngài vẫn xuất hiện.
- [Nếu muốn tiến vào Ảo mộng của Bellamora, hãy trao cho Astal Caisaros một nụ hôn.]
Lời mà vị Thiên Thần đáng kính vừa nói với Victoria là một bản thần dụ mang nội dung gây sốc cho bất cứ ai nghe thấy.
“Dạ…? Chuyện, chuyện đó rốt cuộc là lời lẽ xằng bậy gì thế ạ?!”
Victoria ngỡ ngàng đến mức mở to đôi mắt đang nhắm chặt. Dù tình huống hiện tại là lúc người cô yêu đang rơi vào ảo mộng của mộng ma và đau đớn tột cùng.
“Không phải lúc để đùa đâu ạ…!”
Làm sao Ngài có thể đưa ra một lời đùa cợt về việc hôn nhau cơ chứ. Lần đầu tiên cô cảm thấy hối hận vì đã tin tưởng Thiên Thần.
Thế nhưng,
- [Ta không đùa đâu, Victoria. Nếu con muốn cứu mạng cậu ta thì chỉ còn cách này thôi.]
Thiên Thần Lumina đang nói bằng một tông giọng nghiêm túc và thận trọng hơn bao giờ hết.
- [Ta đã bao giờ nói dối con chưa? Ta nhớ là chưa từng có chuyện đó.]
“Chuyện, chuyện đó thì đúng là vậy nhưng….”
Cho dù Victoria có đỏ mặt hay hét lớn đến đâu, lập trường của Thiên Thần vẫn không hề thay đổi.
- [Lưu ý là phải có sự tiếp xúc của lưỡi. Không phải một nụ hôn nhẹ, mà phải thật nồng nàn thì mới có thể tiếp xúc với linh hồn của đối phương được.]
Như thể đã thấu triệt mưu đồ định thực hiện một nụ hôn phớt ngắn ngủi của Victoria, Thiên Thần đã khuyên cô nên thực hiện một nụ hôn sâu bằng cách đưa lưỡi vào giữa cô và Astal.