* * *
Victoria Everhart vốn là một kẻ nói dối bẩm sinh.
Vì sợ để lộ tâm can, cô có một khía cạnh rất điêu luyện trong việc chồng chất những lời nói dối và lừa gạt người khác.
‘...Tấm lòng vị tha này không phải là bổn phận của một Thánh nữ, mà nó bắt nguồn từ việc tôi thầm yêu ngài.’
Victoria nuốt ngược những lời vẫn chưa thể nói ra vào trong, cố gắng đối xử với Astal như bình thường để che giấu cảm giác xấu hổ.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cô biết thích một ai đó, và cũng là lần đầu tiên cô nghĩ rằng mình có thể bị ai đó bỏ rơi.
Thay vì những lời bày tỏ tình yêu hay sự yêu thích, Victoria lại dùng những từ như kẻ biến thái hay các kiểu nói chuyện dâm ô để hạ thấp đối phương.
‘Dù bây giờ tôi đang nói dối như thế này... Nhưng chỉ cần chuyện này kết thúc, tôi muốn bày tỏ lòng mình với ngài một cách đàng hoàng.’
Một tình yêu vụng về và non nớt.
Đó chính là hình thái tình yêu của Victoria.
Và giờ đây, cô đang vận động cơ thể để thực hiện tình yêu đó. Cô chẳng hề bận tâm đến bàn tay đang run rẩy và trái tim đang đập nhanh vì sợ hãi.
“Quả là một người đàn ông tốn nhiều công sức chăm sóc mà. Lại để một Thánh nữ yếu đuối như tôi phải chiến đấu với Dullahan thế này đây.”
Victoria thốt ra những lời không đúng với lòng mình với Astal, nói như thể đó là chuyện chẳng có gì to tát.
Rõ ràng bằng lý trí, cô phán đoán rằng mình không thể thắng nổi Dullahan - một trong Tứ đại Thiên vương của quân đội Ma Vương, thế nhưng,
“...Đừng hòng chạm dù chỉ một đầu ngón tay vào người yêu của tôi.”
Bởi vì tình yêu của Victoria lớn lao và nồng đậm hơn những nỗi lo âu hay muộn phiền đó. Cô nghiến chặt răng, nín thở và thể hiện sự mưu trí để vượt qua nỗi sợ hãi.
Dù sao thì giấc mơ cũng chỉ là giấc mơ. Đối phương chỉ như một con rối thực hiện những hành động và đòn tấn công đã được định sẵn.
Nếu thực sự là bản thể Dullahan, cuộc chiến này vốn dĩ sẽ không thể xảy ra. Bởi vì kẻ được mệnh danh là Kỵ sĩ bất bại như Dullahan sở hữu vũ lực cực kỳ mạnh mẽ và tinh thông đủ loại võ kỹ.
Đây cũng là lý do tại sao Astal lại chọn cách kết hợp ma pháp với võ thuật để trả thù cho cha mẹ mình.
“Người đó, chỉ có tôi mới được phép bắt nạt thôi.”
Victoria thốt lên giọng nói đầy vẻ bực bội từ sâu trong cổ họng, gương mặt nhăn lại.
Bởi vì chỉ cần nghĩ đến việc Bellamora đang trực tiếp quan sát cảnh tượng này từ trên đầu họ, cơn giận lại càng bốc lên ngùn ngụt.
‘Astal-nim là của tôi. Tôi sẽ không nhường cho bất cứ ai đâu.’
Vị Thánh nữ đáng lẽ phải tuân theo lời Thiên thần, sống một cuộc đời ngay thẳng, thành tín và giữ gìn sự trong trắng, giờ đây lại đang thể hiện dục vọng và ham muốn chiếm hữu vô tận đối với một người đàn ông.
Choang—!
Victoria dùng phần cán dài của cây búa để chặn và hất văng lưỡi kiếm mà Dullahan vung tới.
Dù có sức mạnh thể chất lớn, cú va chạm vẫn khiến tay cô tê rần, cơ thể bị đẩy lùi về phía sau, để lại dấu vết hằn sâu trên mặt đất.
“Dù chỉ là một con rối trong ký ức, nhưng chẳng phải cô đang quá coi thường Tứ đại Thiên vương quân đội Ma Vương rồi sao?”
Bellamora đang điều khiển Dullahan như một con rối bằng những sợi chỉ đỏ cực mảnh.
Là một kẻ mang trong mình một nửa dòng máu ma cà rồng, cô ta có thể sử dụng máu theo cách này để thực hiện nhiều hành động khác nhau.
“...Chẳng bõ bèn gì cả. Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
Victoria lại một lần nữa vung cây búa lớn, đánh bật đòn tấn công nhắm vào cha mẹ Astal trong khi thốt ra những lời ra vẻ.
Bởi vì cô tuyệt đối không muốn thua người phụ nữ đó.
Dù là về vóc dáng, gương mặt, hay tình cảm dành cho Astal, một sự ích kỷ trỗi dậy từ sâu thẳm thâm tâm khiến cô không muốn thua kém bất cứ điều gì.
“Không, dĩ nhiên là không rồi. Bởi vì trong bộ phim này, đây chẳng khác nào một chiến trường cực kỳ có lợi cho tôi. Thế nên...”
Tách—!
Bellamora vừa nói vừa búng tay, ngay lập tức, những sợi chỉ màu máu nối liền với lũ ma vật và ma tộc đang tấn công ngôi làng.
Những vong linh của quá khứ phát ra những âm thanh kỳ quái và điềm gở, rồi dồn ánh mắt về phía Victoria.
“...Hay là thử xem, nếu để Thánh nữ bị tước đoạt sự trinh trắng ngay trong bộ phim này, liệu cô có trở lại thành một con người bình thường không nhé? Bởi vì với một cơ thể nhơ nhuốc, cô sẽ chẳng thể nào đến gần Astal-nim được nữa đâu.”
Chỉ sau một câu nói của Bellamora, chúng đã dùng ánh mắt đầy dục vọng nhìn chằm chằm vào Victoria. Nhìn hàng loạt kẻ thù đang điên cuồng lao tới, cô không khỏi bàng hoàng.
“Xin lỗi nhé, tôi là người đã có chủ rồi.”
Oàng—!
Victoria vung búa tạo thành một vòng tròn lớn để tiêu diệt kẻ thù xung quanh. Trong từng chuyển động của cô đều ẩn chứa ý chí bảo vệ Astal và cha mẹ anh đang ở phía sau lưng.
“...Thật là lời lẽ nực cười. Một người như thế mà lại mặc đồ lăng loàn vậy sao?”
“Chính vì mặc như thế này nên mới có người luôn bảo vệ tôi đấy. Thật đáng thương cho cô khi không biết được gương mặt đỏ bừng hay biểu cảm ngập ngừng vì không dám nhìn thẳng vào tôi của người ấy đáng yêu đến nhường nào đâu...!”
Hơi thở của Victoria dần trở nên dồn dập, cô vừa đổ mồ hôi vừa chật vật chống đỡ cuộc tấn công của Dullahan và lũ kẻ thù, nhưng vẫn không quên khiêu khích đối phương.
Thói quen lôi kéo tâm can đối phương ra để làm họ dao động là thứ không thể thiếu đối với một người có tính cách tinh nghịch như cô.
Đó cũng là lý do tại sao ngay cả khi đã thay đổi suy nghĩ và đối xử tốt với Astal, Victoria vẫn thỉnh thoảng trêu chọc anh một chút.
“Con mụ Thánh nữ vú bự chỉ có đống mỡ ở ngực này...!!”
“Thế gian người ta gọi đó là túi chứa đựng tình yêu đấy.”
Trước sự khiêu khích của Victoria, Bellamora mất bình tĩnh, cô ta tạo ra một chiếc kéo khổng lồ bằng máu và đạp mạnh xuống đất, lao đến định giết chết cô.
Đối với Bellamora, sự hiện diện của Victoria còn phiền phức hơn cả cái gai trong mắt. Bởi nếu không có cô, cô ta đã sớm đánh sụp tinh thần của Astal và biến anh thành một tên nô lệ chỉ biết yêu mình cô ta rồi.
Choang—!
Giữa hai người phụ nữ, tia lửa và tiếng động chói tai bùng lên khi một cuộc chiến sinh tử sắp sửa bắt đầu.
“Được thôi. Tôi sẽ chặt đứt tay chân cô rồi đem làm mồi cho lũ ma tộc ở đây! Cái vóc dáng lăng loàn và bộ ngực có vẻ nhiều sữa kia chắc cũng có chỗ dùng đến đấy!”
“Cô đang ghen tị với thứ mà mình không có sao? Thật thảm hại, Bellamora. Vốn dĩ ngực lớn thì chẳng cần lý do gì cũng đã là tốt rồi. Nó khác hẳn với loại nhỏ bé đấy.”
* * *
Cùng lúc đó, Anh hùng Kyle cùng các đồng đội đang tiến sâu vào trung tâm của con hẻm nhỏ. Càng đi sâu vào bên trong, mùi máu tanh nồng và mùi thịt thối rữa càng lan tỏa mạnh mẽ.
“Uầy…. Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ gì mà lại kinh khủng thế này!”
“Có vẻ nơi này chính là nguồn động lực giúp Nhà hát Ác mộng duy trì sự sống. Chẳng đời nào chúng lại đặt thứ kinh tởm này ở khu phố sầm uất rực rỡ ngoài kia cả.”
Anima vừa nhìn cảnh tượng đó vừa lấy tay bịt mũi tỏ vẻ ghê tởm, trong khi Tarion lặng lẽ dùng cung tiễn bắn hạ những kẻ thù đang lăm lăm vũ khí định giết họ.
Nơi họ đến là một nơi giống như ngọn núi được tạo nên từ xác người. Phía sau đó, giữa những tiếng máy móc rợn người, một cỗ máy khổng lồ đang ngốn nghiến nghiền nát máu, ký ức và những giấc mơ của con người.
“Với tính cách của Bellamora, ta đoán chắc mụ ta sẽ giấu những thiết bị quan trọng như thế này ở nơi tăm tối và kinh tởm nhất.”
Anh hùng Kyle vuốt ngược mái tóc, quan sát tình hình xung quanh. Không gian này tràn ngập những con người đã trúng phải huyễn mộng của Bellamora, trở thành phế nhân hoặc hóa điên.
Thậm chí còn xuất hiện những kẻ ghê tởm đang mổ xẻ não bộ hoặc lục lọi xác chết để thu thập máu, giấc mơ hay tuổi thọ – những thứ có thể quy đổi thành tiền tệ.
“…Lũ ma tộc đều là những kẻ bề ngoài thì tỏ ra lương thiện, nhưng bên trong lại âm mưu làm những việc ác độc mà.”
Kyle nheo mắt nhìn ngọn núi xác chết trước mặt. Dù cảnh tượng hãi hùng với những xác chết thối rữa đầy giòi bọ hiện ra trước mắt, anh vẫn giữ bình tĩnh và tiến về phía trước.
“Làm ơn, làm ơn…. Đã hơn một tuần tôi chưa được uống nước rồi…. Khát quá…. Làm ơn hãy đưa tôi trở lại giấc mơ đi….”
“Hiện thực là địa ngục….”
Một đoàn người với đôi mắt vô hồn, kẻ thì loạng choạng bước đi, người thì bò lê dưới đất. Họ trông như những kẻ nghiện ngập, không còn khả năng duy trì một cuộc sống bình thường.
“Cầu xin danh nghĩa Chủ thần Odin, xin hãy cho họ tìm thấy sự an nghỉ.”
Nhìn những chuyển động không hề có ác ý hay sát khí, Kyle đã không rút kiếm.
Bởi vì những kẻ cần phải tấn công hay tiêu diệt là những kẻ đã vượt quá giới hạn, giống như những bậc cha mẹ vừa nãy đã nhẫn tâm giết chết con mình trong đau đớn tột cùng.
“Rốt cuộc sao chúng có thể nghĩ ra chuyện này chứ? Cái gì mà vùng đất ảo tưởng cuối cùng, cái gì mà làm cho mọi người hạnh phúc, tất cả đều là dối trá!”
“Nghiền nát con người để vận hành máy móc…. Tôi không ngờ nó lại mang ý nghĩa vật lý trần trụi thế này đấy.”
Anima và Tarion nhìn cỗ máy nghiền khổng lồ phía sau đang nuốt chửng xác người, tỏa ra nhiệt lượng để vận hành hệ thống, rồi lần lượt lên tiếng.
Nơi này không phải thiên đường hạnh phúc, mà chỉ là một địa ngục được bao bọc bởi vẻ ngoài hào nhoáng.
“Bọn mày là ai? Đây là địa bàn của bọn tao.”
Khi Kyle và các đồng đội tiến đến trước cỗ máy trông đầy khả nghi đó, có những kẻ đã xuất hiện để chặn đường.
Một nhóm gồm quỷ đầu dê, lũ Orc cơ bắp, tộc Thiên Dực có cánh trên lưng và cả những con người bình thường, tất thảy đều mặc âu phục.
Quần áo của chúng nhuốm máu người đến mức trông như đang khoác lên mình những bộ đồ đỏ thẫm, chúng lập tức rút vũ khí, sẵn sàng chặn đường nhóm của Kyle.
“…Tôi là Anh hùng Ngọn lửa, Kyle Dragonica. Tôi đến đây để giải cứu mọi người khỏi huyễn mộng của Bellamora.”
Kyle dùng một tay ngăn các đồng đội đang định triệu hồi tinh linh và giương cung, anh cố ý lên tiếng chào hỏi lịch sự để dò xét đối phương.
Bởi nếu cỗ máy kia là trung tâm nuôi sống lãnh địa này, thì việc có người canh gác là điều hiển nhiên.
“Anh hùng? Mày mà là Anh hùng á? Nếu mày là Anh hùng thì tao là Rồng đấy, thằng chó!”
“Bọn này nực cười thật, chắc là trúng độc huyễn mộng nặng lắm rồi! Ờ, cũng đúng thôi.”
Đáng tiếc thay, do ma pháp gây nhiễu nhận thức của Astal, những kẻ chưa đạt đến cấp bậc Hiền giả đều không thể nhận ra Kyle là Anh hùng.
“But you can't go in any further from here.”
“Tại sao?”
“Nếu tao nói cho mày biết thì bọn tao còn đứng đây canh gác làm gì?”
Khuôn mặt của gã đàn ông vừa đâm mũi dao vào bụng Kyle mà không hề do dự chút nào hiện rõ vẻ khoái lạc.
“Tụi bây! Nhớ để lại máu, não và tim như mọi khi nhé! Còn phải rút giấc mơ, tuổi thọ với máu nữa… hả?!”
“…Quả nhiên nơi này đúng là địa ngục.”
Ngay lúc đó, giọng nói của Kyle phát ra, dù lẽ ra anh phải đang đổ máu và ngã xuống.
“Cảm ơn nhé. Vì đã khiến lòng trắc ẩn cuối cùng còn sót lại trong tôi tan biến hoàn toàn.”
Kyle dùng tay không bẻ gãy con dao găm đang đâm vào mình, gương mặt anh hiện rõ vẻ phẫn nộ hơn bao giờ hết.