* * *
Đã có lúc sư phụ hỏi tôi một câu hỏi thế này.
“Em nghĩ điều quan trọng nhất trong ma pháp là gì?”
Đó là câu hỏi bà ấy đã thử thách khi tôi còn làm tạp dịch tại Thanh Ma tháp, lúc bà ấy nhận ra tài năng của tôi.
Nếu là một pháp sư thông thường, chắc chắn họ sẽ nói về uy lực hay quy mô, rồi mở lời về việc dùng ma pháp mạnh đến mức nào mới là quan trọng.
Dẫu sao thì Ma tháp cũng là nơi nghiên cứu những ma pháp chưa từng có trên đời, là môi trường giáo dục đào tạo ra những pháp sư mạnh mẽ và hiệu quả hơn.
Ngay cả khi giá trị quan hay phương hướng của mỗi Ma tháp có khác nhau, thì thực tế lạnh lùng vẫn là những pháp sư yếu kém chỉ có thể bị đào thải và bỏ rơi.
Tôi đã tận mắt chứng kiến những con người như vậy suốt khoảng thời gian làm tạp dịch tại tòa tháp này.
Những người rời bỏ tòa tháp vì không có tài năng, vì không được thừa hưởng dòng máu từ cha mẹ, hay vì khả năng thấu hiểu và học tập kém hơn người khác, tên của họ chẳng bao giờ được bất cứ ai nhớ đến.
Tuy nhiên,
“…Em nghĩ đó là việc có thể cứu được con người hay không.”
Sau khi mất đi tất cả những người quý giá trong quá khứ, tôi buộc phải suy nghĩ khác đi.
Dù ma pháp có mạnh đến đâu, dù quy mô có lớn và đẹp đẽ đến mức nào, nếu không thể cứu lấy một mạng người thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.
“Hồ, sao em lại nghĩ thế?”
“Trong quá khứ, em từng tự phụ vì mình có tài năng. Vì thế em đã có những suy nghĩ vô cùng ngạo mạn và xấc xược, không nhìn thẳng vào thực tế, và cũng từng nghĩ rằng ma pháp chỉ cần mạnh là đủ.”
Tôi tiếp tục câu chuyện với tâm trạng nặng nề. Dù cả người lấm lem bụi bẩn vô cùng tệ hại, nhưng thứ đau đớn hơn cả thân xác chính là trái tim.
Cứu tất cả mọi người cũng khó khăn như việc cố tình chọn toàn đáp án sai trong bài thi vậy. Vì đối với mạng sống con người, chẳng có cái gọi là đáp án đúng.
“Vậy nên em mới lén lút đọc trộm bài giảng của ta để tự học ma pháp à? Đúng là một đứa cứng đầu thật đấy!”
“Đúng vậy ạ. Vì em nghĩ rằng trong ma pháp của ngài hẳn phải có một đáp án nào đó. Vì không giống những người khác, ngài luôn chỉ dạy những ma pháp hữu ích trong đời sống hoặc những ma pháp có tính hiệu quả cao.”
Nghe câu trả lời của tôi, Tháp chủ Thanh tháp, Charlotte Snowrain nở một nụ cười dịu dàng.
Mãi sau này tôi mới nghe kể lại, rằng nếu lúc đó tôi nói những điều bình thường về quy mô hay vẻ đẹp của ma pháp, bà sẽ đuổi thẳng tôi khỏi Ma tháp ngay lập tức.
Bởi lẽ, nếu không có mục đích hay ý chí cao cả mà chỉ chấp niệm vào vẻ bề ngoài như sức mạnh hay vẻ đẹp, rất dễ trở thành một pháp sư lệch lạc.
Vốn dĩ những kẻ gọi là pháp sư đều là những tồn tại có phần điên rồ, nên chuyện họ tha hóa theo cách này cũng không phải là hiếm.
“…Chắc em cũng biết câu ta thường nói khi dạy học sinh rồi chứ?”
“Ngài thường bảo rằng ma pháp là bộ môn của thất bại.”
“Phải, em có đoán được lý do không?”
Vừa nói, Charlotte vừa dùng một cái phẩy tay rũ sạch lớp bụi trên người tôi. Đó là ma pháp không niệm chú mà chỉ những pháp sư đạt đến đẳng cấp nhất định mới có thể thực hiện.
Nhìn thái độ nhẹ nhàng hơn hẳn lúc ban đầu, tôi có thể trực giác nhận ra mình đã vượt qua một bài kiểm tra.
“Em không biết ạ. Chẳng phải ngài đang nhắc nhở rằng con người ai cũng có thể thất bại sao?”
Tôi đã thẳng thắn trả lời rằng không biết. Vì tôi nghĩ rằng mình không được phép tỏ vẻ thấu hiểu thâm ý của bà ấy hay tỏ ra khoe khoang.
“…Gần đúng, nhưng đó không phải là câu trả lời ta muốn. Chúng ta đi dạo một chút nhé? Vì đó là cách tốt nhất để sắp xếp lại suy nghĩ mà.”
Charlotte mời tôi đi dạo. Rời khỏi tòa tháp uy nghiêm và cao vút, chúng tôi vừa đi dạo quanh hồ nước rộng lớn, thoáng đãng vừa tiếp tục câu chuyện.
“Em nghĩ ai là người đầu tiên tạo ra ma pháp lửa?”
Sư phụ của tôi, tức Charlotte Snowrain, đã đặt ra câu hỏi này để cho tôi biết ‘điều quan trọng nhất trong ma pháp’.
“Có lẽ là một pháp sư của Xích Ma tháp chăng? Hoặc là một người phụ nữ đang chuẩn bị nấu ăn…”
“Sai rồi. Không phải chuyện đơn giản như thế, hãy thử tưởng tượng xem ai là kẻ khao khát lửa nhất một cách nguyên thủy nhất.”
Charlotte lắc đầu trước câu trả lời của tôi. Trong lúc câu hỏi về việc ai là người khao khát lửa một cách nguyên thủy nhất đang tràn ngập trong tâm trí,
“…Chắc hẳn là một người đang run rẩy vì cái lạnh. Đó hẳn là tồn tại đang cố vùng vẫy để có được dù chỉ một chút hơi ấm.”
Bà đưa ra câu trả lời đầy bất ngờ. Không phải là những pháp sư của Xích Ma tháp nổi tiếng về hỏa lực, cũng chẳng phải là những người bình thường cần ngọn lửa trong cuộc sống hằng ngày.
“Vì ma pháp là bộ môn của thất bại mà. Khả năng cao nhất là nó được tạo ra bởi một kẻ yếu ớt, người đã mất đi người thân vì cái lạnh và phải tìm mọi cách để sống sót.”
“…….”
“Một ma pháp mạnh mẽ có thể thiêu cháy con người, cũng có thể cứu sống những người đang run rẩy vì lạnh lẽo, thật mâu thuẫn làm sao, đúng không?”
Charlotte nói rồi giơ ngón trỏ lên tạo ra một đốm lửa nhỏ. Mạng sống con người phụ thuộc vào một ma pháp nhỏ bé như thế này đây.
Một điều thật sự giản đơn, nhưng chính vì thế mà lại là một sự thật quan trọng dễ bị lãng quên.
“Suy cho cùng, ma pháp chính là như vậy đấy. Tùy thuộc vào người sử dụng mà nó có thể trở thành hy vọng, cũng có thể trở thành tuyệt vọng.”
“…Em xin ghi nhớ ạ.”
Charlotte gật đầu và trao cho tôi một chiếc áo choàng màu xanh.
Đáng lẽ đó là trang phục chỉ dành cho những học sinh ưu tú của Thanh Ma tháp, nhưng bà bảo vì tôi đã hiểu được lý tưởng của bà, nên tư cách đó là hoàn toàn đủ đầy.
“Từ giờ em cũng là một thành viên chính thức của Thanh Ma tháp rồi. Chúc mừng em, Astal.”
Kể từ đó, tôi không còn mang định kiến về ma pháp cứu người nữa. Vì tôi nhận ra rằng, dù là ma pháp vô cùng đơn giản và yếu ớt, nó cũng có thể cứu sống vô số mạng người.
* * *
Việc bây giờ tôi giải thể ma pháp trận rồi quấn quanh nắm đấm cũng là một phần của ý tưởng đó. Cho dù tôi có học võ thuật để bù đắp điểm yếu cận chiến, thì trong thực chiến tôi vẫn cần phải tăng thêm các biến số.
‘…Tổng cộng có bốn loại ma pháp mà mình có thể chứa vào các bộ phận cơ thể.’
Nếu nghĩ theo lời khuyên của Glaktar là kết hợp thêm đôi chân, thì tôi có thể sử dụng thêm nhiều ma pháp hơn chứ không chỉ dừng lại ở hai cái.
Tay phải là ma pháp trói buộc đối thủ, tay trái là ma pháp gây tê liệt.
Và ở mỗi chân, tôi đã bao bọc ma pháp trận làm đóng băng và thiêu cháy đối thủ.
Vì hiện tại chỉ đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên việc sử dụng ma pháp ở cấp độ cao sẽ mang lại gánh nặng rủi ro.
“Uooooooo—!!”
Glaktar xác nhận tôi đã chuẩn bị xong xuôi, ngay lập tức hét lớn về phía hư không, thực hiện hành động làm chấn động cả mặt đất.
Đó chính là cuồng hóa, một trong những đặc tính của người Barbarian. Bằng cách gào thét và tức giận, cơ thể sẽ có khả năng kháng lại các đòn chém, đòn đánh và chấn động vật lý.
“Ta sẽ không nương tay hay dùng đòn tâm lý ngay từ đầu đâu! Vì thứ cậu muốn không phải là đánh đấm so đo tính toán, mà là kinh nghiệm thực chiến trải nghiệm bằng chính cơ thể mình!”
Vừa nói, Glaktar vừa lao về phía tôi. Áp suất không khí ập đến trong tích tắc, tốc độ nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng mà.
‘…Cách này giống hệt cách mà Victoria mở đầu trận chiến.’
Đó là cách thức gần như tương đồng với lối chiến đấu của cô ấy: sử dụng sức mạnh thể chất của rồng để đạp mạnh lên mặt đất và lao tới.
Tôi có kiến thức được học và quan sát trong suốt một năm qua bên cạnh cô ấy, nên có thể chặn đứng đòn tấn công của Grottar bằng trực giác thay vì thị giác.
Keng—! Một tiếng kim loại trong trẻo vang lên, chiếc rìu của Grottar va chạm với bàn tay phải đang quấn đầy vòng tròn ma thuật của tôi.
"Hô, phản xạ được ư... Quả nhiên là tên có tiềm năng! Đáng để ta dạy dỗ đấy!"
Nhìn thấy những rễ cây đâm ra ngay tức thì khi va chạm với thứ gì đó, hắn ngạc nhiên khiến đồng tử hơi mở to.
Thấy tôi định tước vũ khí để vô hiệu hóa đối phương, Grottar ngay lập tức tung cú đá vào bụng hòng đẩy tôi ra xa.
Đây chính là bản năng của một chiến binh bẩm sinh. Dù có chuyện bất ngờ xảy ra trong chiến đấu hay nằm ngoài dự tính, hắn vẫn biết cách đối phó sao cho phù hợp.
"Cảm ơn lời khen của ông."
Tôi lập tức kích hoạt ma thuật ở chân trái, biến mặt đất mình đang đạp thành phiến băng để trượt đi. Cú đá sượt qua tóc tôi ở độ cao suýt soát, chân của Grottar đã lướt qua sát đầu tôi.
"Ý ta là ta sẽ hành ngươi khắc nghiệt hơn đấy, cảm ơn sớm thế làm gì."
Grottar lập tức cười khẩy, lôi ra một chiếc rìu tay nhỏ từ trong túi rồi thực hiện hành động định đập nát sọ tôi bằng nó. Có vẻ hắn cũng đã dự tính trước trường hợp tôi không thể sử dụng vũ khí như hiện tại.
"...Vậy sao? Tôi vẫn thấy ổn mà."
Tôi dùng tay còn lại chộp lấy chiếc rìu đó. Tôi đã từng nghe đồn về những gã Barbarian chiến đấu bằng cách phóng vũ khí, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự trải nghiệm.
Dù miệng vẫn đang tỏ ra kiêu ngạo và cố đóng kịch rằng mình vẫn ổn, nhưng mỗi lần giao chiêu, tôi đều nhận rõ đối phương mạnh đến mức nào.
Nếu đây không phải là cuộc tỉ thí tập luyện mà là trận chiến thực sự tại đấu trường, thì đầu tôi chắc đã lìa khỏi cổ từ lâu rồi.
"Dồn thêm lực vào hông, hãy ra đòn với quyết tâm giết chết đối thủ. Kết hợp trọng lượng toàn thân cùng ma thuật sẽ tốt hơn đấy."
Bốp, bốp.
Những âm thanh đục ngầu vang vọng, tôi và Grottar cứ thế vừa chiến đấu vừa trao đổi những cú đấm với nhau. Mỗi lần sơ hở để đối phương tấn công, một chấn động mạnh khiến cả người tôi chao đảo lại ập tới.
"Sao thế? Khí thế ban đầu đi đâu cả rồi! Đừng bảo vì là thằng bất lực nên ngay cả hông cũng không dùng được đấy nhé!"
Grottar cố tình nói với tông giọng khắc nghiệt để khiêu khích tôi. Kiểu mỉa mai thế này tôi đã quen rồi thông qua Victoria, nên chẳng thấy chút cảm giác gì.
Nghĩ đến việc nếu cô ấy nghe thấy những lời này chắc sẽ gật đầu lia lịa, khóe miệng tôi không thể không nhếch lên.
"Chuyện đó thì không đời nào."
Tôi càng giải phóng vòng tròn ma thuật nhiều hơn, quấn lấy khắp cơ thể rồi đáp. Đáng lẽ đây là thứ tôi để dành để đối phó với Dullahan, nhưng có vẻ giờ không còn dư dả thời gian để làm vậy nữa.