Sau khi cuộc chiến với Glaktar kết thúc, tôi đã được anh ta truyền dạy những kiến thức tổng quát về phương thức chiến đấu.
“Dùng lõi mana để tạo ra kiếm sao? Rốt cuộc tên pháp sư nào lại nghĩ ra cái ý tưởng dở hơi đó vậy.”
Chỉ sau một lần giao thủ, anh ta đã nhìn thấu tôi là người như thế nào.
Vốn dĩ những đòn quyền cước hay kiếm thuật mà tôi học được cũng chỉ là những món đồ bắt chước lại từ việc quan sát người khác. Cuối cùng, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của một người thực sự am hiểu tường tận.
Nếu là bình thường, tôi có thể đã chọn cách học hỏi từ Kyle, nhưng vì muốn chiến thắng cuối cùng trên đấu trường, tôi nghĩ rằng nghe lời khuyên của Glaktar, kẻ đã trải qua vô vàn trận chiến, sẽ là lựa chọn tốt hơn.
“Ừm, lực cầm kiếm và góc độ đều ổn đấy. Có vẻ như ngươi cũng từng học qua ở đâu đó rồi. Quả nhiên là dũng sĩ sao? Ta nghe nói ngươi thuộc gia tộc diệt rồng mà….”
Vừa nhìn tôi vung thanh kiếm sắt, Glaktar vừa chỉnh sửa những chỗ sai sót. Anh ta bảo rằng thay vì chỉ chăm chăm muốn chém đối thủ thật mạnh, thì tư thế hóa giải đòn tấn công hay phòng thủ mới là điều quan trọng.
“Không phải, làm lại đi. Vừa rồi ngươi để hở phần eo kìa? Nếu vậy thì hóa giải đòn rồi chém trả lại sẽ hiệu quả hơn.”
“Nhưng làm thế thì chẳng phải anh sẽ bị thương sao?”
“Đây là Forsaken Hollow đấy! Chỉ cần không giết chết hoàn toàn thì những vết thương nhẹ lúc nào cũng có thể chữa trị được!”
Glaktar vỗ bộp bộp vào lưng tôi bằng bàn tay to lớn rồi cười lớn.
Nếu là bình thường, vì ma vật hay ma tộc có lối suy nghĩ và quan niệm sống khác biệt với con người, tôi đã phải đắn đo xem liệu có nên tin tưởng anh ta hoàn toàn hay không.
‘…Ngoài việc cuồng nhiệt với những trận chiến và gia đình ra, gã này còn tốt tính đến mức có thể nói là thuần khiết.’
Qua những lần cụng ly với Glaktar, tôi nhận ra rằng ngay cả ở Ma Giới nơi đầy rẫy những kẻ điên rồ, gã này cũng sở hữu lối tư duy bình thường đến mức hiếm thấy.
Liệu điều này cũng là do tôi bắt đầu mối quan hệ hẹn hò hợp đồng với Victoria mà thay đổi sao?
Nếu là tôi của ngày trước, dù có là để chiến thắng trên đấu trường, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ tìm đến sự giúp đỡ của một ma vật.
“Đàn ông thì vốn dĩ phải lớn lên qua những trận chiến! Astal! Vết thương thế này thậm chí còn chẳng tính là vết trầy xước!”
Có lẽ vì hơi men đã ngấm, Glaktar cười ha hả, giọng nói hào sảng.
Dù thường ngày luôn tỏ ra điềm tĩnh và lý trí, nhưng khi đối diện với người chiến binh mà mình công nhận, anh ta lại có khía cạnh trò chuyện thân mật như bạn bè.
“Ngươi cũng uống thêm đi! Khi kết giao được người bạn mới như thế này thì chiến binh nhất định phải uống!”
Loại rượu tôi mua cho Glaktar khá đắt tiền, là thứ rất hợp để giải tỏa mệt mỏi và dư âm sau trận chiến. Anh ta vừa mỉm cười đầy sảng khoái vừa liên tục mời rượu tôi.
“…Có người sẽ nổi giận nếu tôi uống quá nhiều đấy.”
Tôi chỉ uống đúng chén đầu tiên do Glaktar đưa rồi không đụng đến nữa. Lý do là vì tôi sợ Victoria sẽ dùng cách nào đó để quyến rũ mình nếu bị bắt gặp đang uống rượu.
“Đừng nói là con rồng đó nhé! Mà phải rồi, ngươi vương mùi của cô ta nồng nặc thế này, làm sao cô ta chịu để yên cho ngươi được!”
Glaktar nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ rồi nốc cạn thêm một chén rượu nữa. Tiếng ực ực khi rượu trôi xuống cổ họng nghe thật rõ mồn một.
“Đó là lý do tôi thấy lo lắng. Cuối cùng thì những người như chúng ta chẳng biết khi nào sẽ chết, nên tôi đã cố tình đẩy cô ấy ra xa….”
Có phải vì lâu rồi mới uống rượu, hay là do không có Victoria ở quanh nên lòng tôi đã nhẹ nhõm hơn?
Tôi đang trút bầu tâm sự mà mình chưa từng nói với ai cho Glaktar nghe. Một phần cũng vì tôi an tâm rằng anh ta là người dưng nước lã, chứ không phải đồng đội ngày nào cũng chạm mặt.
“…Cái gì? Tại sao ngươi lại làm cái trò nhát gan đó hả!”
Vừa nghe tôi nói, mặt Glaktar liền biến sắc như thể hoàn toàn không thể hiểu nổi. Thậm chí tôi còn suýt nhầm rằng đây là một người khác chứ không phải kẻ vừa có vẻ mặt phóng khoáng kia.
“Nếu có người thích mình thì phải càng trân trọng họ hơn chứ! Astal, ta không ngờ ngươi lại là kẻ hèn nhát như vậy đấy!”
“Trong các đội dũng sĩ tiền nhiệm, có ai còn sống đâu. Như anh cũng biết đấy, Ma Vương là một kẻ vô cùng mạnh mẽ.”
Tôi thở dài thườn thượt rồi nói. Mọi người ban đầu đều ôm hy vọng mà gia nhập đội dũng sĩ, nhưng cái chờ đợi họ ở cuối con đường chỉ là sự tuyệt vọng đầy bi thảm.
Thế nhưng,
“…Có phải ngươi đang hiểu lầm điều gì không? Dũng sĩ đời đầu vẫn còn sống mà.”
Glaktar đang nói đến một thông tin đầy bất ngờ. Chuyện dũng sĩ đầu tiên đối đầu với Ma Vương vẫn còn sống là tin đồn mà tôi từng nghe các thi nhân thường nhắc đến trong những bài hát và thơ ca.
“Chuyện đó là thật sao? Tôi cứ ngỡ đó chỉ là tin đồn thôi chứ….”
Nhìn tông giọng và thái độ của Glaktar lúc này, có vẻ như anh ta không hề nói dối.
“Vì bản thân tên đó là một Dullahan. Đây là một sự thật nổi tiếng đến mức hầu hết những kẻ sống ở vùng lãnh địa này đều biết.”
“…Cái gì?”
“Nghe nói vì quá lâu rồi nên hắn đã quên mất cái tên thời còn làm con người. Mà cũng đúng thôi, chắc là vì đã bị đóng dấu là kẻ phản bội nhân loại nên hắn phải hợp lý hóa theo cách đó.”
Tôi bàng hoàng đến mức không nói nên lời trong giây lát. Bởi lẽ tôi không thể tin được rằng kẻ đã giết cha mẹ mình, tàn sát dân làng lại từng là một con người giống như tôi.
“Tên của dũng sĩ đời đầu chẳng phải là Vermillion sao?”
Tôi thuật lại thông tin mình biết về dũng sĩ đời đầu để xác nhận lại. Vì tôi không thể nào tưởng tượng nổi nhân vật từng anh hùng đến mức được dựng cả tượng đài ở đế quốc lại là một Dullahan.
“Đó chắc là đời thứ hai rồi. Khả năng cao là người ta đã xóa bỏ hết ghi chép về dũng sĩ đời đầu trên lục địa này.”
“Làm sao anh biết được chuyện đó?”
Lúc này, Glaktar lắc đầu tỏ ý phủ nhận. Tôi nảy sinh sự tò mò về nguồn gốc thông tin mà anh ta có.
Rốt cuộc làm sao anh ta lại nắm rõ tường tận những chuyện này đến thế?
“Vì ta đã lăn lộn ở quá nhiều nơi mà. Ta đã bò lên từ tầng đáy, nơi chỉ toàn tụ tập những con người bị thế giới ruồng bỏ.”
Thay vì giải thích chi tiết, Glaktar tiếp tục câu chuyện bằng cách chỉ vào những vết sẹo trên mặt và cơ thể mình. Đó là những dấu vết cho thấy cuộc đời đầy sóng gió mà anh ta đã trải qua.
“Dù sao thì, vì Dullahan cũng từng là con người giống ngươi, nên ta nghĩ hắn rất rõ những phần tàn khốc.”
Glaktar vừa gặm một chiếc đùi gà tây đã chín kỹ vừa nói như thể đó là chuyện không có gì to tát. Tôi thậm chí không hiểu nổi tại sao anh ta lại tiết lộ thông tin quan trọng này cho tôi, kẻ có thể trở thành kẻ thù của anh ta.
“Tại sao anh lại nói với tôi những điều này…? Chúng ta có thể sẽ phải đối đầu nhau nếu gặp lại trên đấu trường mà.”
“Vốn dĩ là chiến binh, chỉ cần chạm tay một lần là có thể biết đại khái đối phương đã trải qua cuộc đời như thế nào, hơn nữa ngươi cũng đã trút bầu tâm sự chuyện phụ nữ với ta rồi còn gì!”
Glaktar nói rằng sự tin tưởng không phải là thứ một bên trao trước, mà là thứ được tạo ra khi đôi bên cùng cho và nhận.
Khác với lũ Orc thường được mô tả là ngu ngốc và thô bạo trong mắt thế gian, Glaktar cho thấy khía cạnh hào sảng và thông tuệ.
“Hơn nữa, nếu cứ sống sót trên đấu trường, ngươi sẽ gặp rất nhiều kiểu người khác nhau. Đôi khi kẻ mà ngươi cứ ngỡ là địch lại có thể giúp đỡ mình, và cũng không hiếm trường hợp kẻ mà ngươi tin tưởng như bạn thân lại phản bội.”
Glaktar nhìn về phía xa xăm rồi nói. Ánh mắt và bàn tay anh ta đang run lên, khiến tôi cảm thấy như anh ta đang cố kìm nén nỗi đau.
Bởi vì nơi mà Glaktar đang nhìn lúc này chính là bản danh sách ghi tên những người đã thất bại trên đấu trường.
“Ngươi nghĩ chết là hết sao, Astal.”
“…….”
“Ta thì không nghĩ vậy. Dù cho chết đi và sự tồn tại có biến mất, thì tâm hồn hay ký ức mà họ để lại vẫn sẽ còn mãi.”
Glaktar rót một chén rượu cho riêng mình, còn tôi vừa nhìn anh ta vừa cùng nâng chén. Qua giọng điệu nghiêm túc khác hẳn ban nãy, tôi biết rằng anh ta cũng từng mang những nỗi niềm tương tự.
“Ta cũng từng có một người phụ nữ yêu thương mình. Cô ấy là một Half-Orc đã trúng tiếng sét ái tình khi thấy ta chiến đấu. Cô ấy cứ bám lấy ta và gọi mình là fan hâm mộ, nên ban đầu ta cũng chỉ có thể giữ khoảng cách như ngươi thôi.”
“Vì nó gây cản trở cho việc chiến đấu sao?”
“Đúng vậy, ta nghĩ rằng nếu nảy sinh tình cảm cá nhân thì sẽ không thể sống sót. Vốn dĩ ngoài việc phụng dưỡng gia đình, ta cũng chẳng muốn bận tâm đến chuyện gì khác.”
Glaktar vừa mở chiếc dây chuyền đang đeo trên cổ vừa tiếp tục câu chuyện. Bên trong là bức ảnh nhạt màu của một nam một nữ.
“Sharana là người phụ nữ chỉ cần bị xước một chút do kiếm chém cũng khóc lóc, nên thú thật là gu của cô ấy khác xa với ta. Có lẽ vì mang một nửa dòng máu con người nên cô ấy cũng thông tuệ hơn lũ Orc thông thường.”
Glaktar nhìn bức ảnh, khóe mắt hơi ửng đỏ.
“Chẳng lẽ sự kỳ lạ mà mình cảm thấy cho đến tận bây giờ đều là….”
Tôi cảm thấy như mọi mảnh ghép giờ đây đã hoàn thiện. Việc Glaktar sở hữu quan niệm sống không khác mấy so với con người, và lý do anh ta có thái độ thiện chí với tôi – một thành viên của đội dũng sĩ – tất cả đều có khả năng lớn là do ảnh hưởng từ nhân vật tên Sharana, người tình cũ của anh ta.
“Phải, vì ta đã học được rất nhiều điều từ Sharana. Lý do ta không bao giờ đụng đến thịt người cũng là vì điều đó. Cô ấy thực sự là người phụ nữ quá đỗi tuyệt vời so với ta.”
Glaktar gật đầu như thể khẳng định những gì tôi đoán là đúng. Anh ta khép chiếc dây chuyền lại một cách bình thản rồi nâng chén rượu, và tôi không còn cách nào khác là phải cùng uống với anh ta.
“…Chẳng phải anh nói chỉ uống một chén thôi sao?”
“Những chuyện thế này nếu không có men rượu thì khó mà nói ra được.”
“Anh cũng linh hoạt đấy chứ. Chính vì vậy nên ta mới có cảm tình với gã như anh….”
Glaktar nhếch mép cười rồi tiếp lời. Tiếng cụng ly của hai người đàn ông vang lên khắp quán rượu.
“Sau này, Dullahan biết được mối quan hệ giữa ta và Sharana, và cuối cùng chúng ta đã phải chạm trán nhau trên đấu trường như kẻ thù. Nhưng ngươi có biết điều ngu ngốc nhất là gì không?”
“…….”
“Đó là cô ấy đã cố tình thua để giữ mạng cho ta. Cô ấy không dùng khiên chặn rìu của ta như thường lệ, mà cố tình để lộ sơ hở, để ta tấn công và gây ra vết thương chí mạng.”
Trong bản danh sách mà Glaktar nhìn suốt từ nãy đến giờ cũng có tên của cô ấy. Bên dưới còn ghi rõ ngày tháng, trông giống như đang ám chỉ một ngày kỷ niệm nào đó.
“Cuối cùng, ta đã sống sót mà chưa kịp nói lời yêu thương với cô ấy một cách tử tế. Trước đó, ta từng muốn sống một cách sống sót bằng mọi giá, nhưng giờ thì điều đó dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
“Vì thế nên anh mới muốn giao lại em gái cho tôi sao.”
“Đúng vậy, chắc là ngươi phải đánh bại ta để tiến lên phía trước hòng giết được Dullahan. Ta muốn ngươi không mắc phải sai lầm giống như ta. Hơn nữa, ta cũng thực sự muốn tận mắt nhìn thấy cảnh tên đó chết.”
Sở dĩ Glaktar không có thái độ thiện chí với Dullahan – chủ nhân vùng lãnh địa, hay Ma Vương – kẻ đứng đầu Ma Giới, cũng đều xuất phát từ nỗi đau này.
Tôi mím chặt môi và giữ im lặng. Bởi tôi nghĩ rằng thay vì những lời an ủi sáo rỗng, thì việc lắng nghe nỗi lòng anh ta lúc này tốt hơn nhiều.
“Dù sao thì, lời khuyên của ta là ngươi cần phải tự tin hơn. Dù có phải trả thù cho cha mẹ, dù có đang cận kề cái chết đi chăng nữa…. Chẳng phải việc chết mà chưa từng biết yêu là điều đáng tiếc lắm sao? Astal.”
“…Tôi biết rồi. Tôi sẽ ghi nhớ.”
Tôi gật đầu đón nhận lời khuyên của Glaktar, và đó cũng là dịp để tôi thay đổi đôi chút cảm nhận về anh ta.
Đúng lúc đó,
“Phải rồi, thực ra vừa nãy thôi, người trông giống bạn gái của ngươi cũng đã đứng từ xa quan sát cuộc chiến của hai ta đấy.”
“…Cái gì?”
Cùng với lời của Glaktar, một sự hiện diện quen thuộc bắt đầu được cảm nhận. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn và quay đầu lại.
“Xin chào. Tôi là người yêu của anh ấy, liệu tôi có thể cùng ngồi lại được không?”
Người phụ nữ với mái tóc vàng bạch kim ngồi xuống bàn một cách tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Trước mắt tôi là Victoria Everheart, người vẫn được thế gian gọi là Thánh nữ của các loài hoa.
- Lần trước mình đã bảo là thay vì uống rượu thì hãy chạm vào ngực mình rồi mà…. Có thật là phải dạy cho anh một bài học không nhỉ? Hay là cứ trói chặt lại để anh chỉ được nhìn mỗi mình mình thôi?
Khi nghe thấy tiếng lòng của cô ấy, tôi không thể không ực một cái, giống như một kẻ vừa làm điều gì đó sai trái.