Theo chân Victoria đang tháo chạy ra ngoài, tôi thấy các đồng đội đã chuẩn bị xong xuôi hành trang và đang đợi chúng tôi.
Trong số đó, có một người không nén nổi nụ cười, khóe môi cứ nhếch lên đầy ẩn ý rồi khoác vai tôi.
"Hôm qua ngủ ngon chứ? Nhìn mặt mày thì có vẻ là không được thẳng giấc lắm nhỉ."
Hỏa Long Dũng sĩ, Kyle Dragonica, vừa nhìn luân phiên giữa tôi và Victoria vừa đưa ra câu hỏi như muốn thăm dò.
"Đừng nhắc đến nữa. Vị Thánh nữ cao quý của chúng ta đã hành hạ tôi ra trò đấy."
Tôi trả lời câu hỏi đó một cách thành thực. Bởi vì sự thật là Victoria đã ôm chặt lấy tôi đi ngủ vì thiếu gấu bông, khiến tôi trằn trọc suốt cả đêm.
Tôi đã cố tình nói lái đi vì nếu thói quen khi ngủ của cô ấy bị lộ, cô ấy có thể sẽ rất xấu hổ.
"Cái gì...? Hai người, lẽ nào?"
"Chuyện cậu vừa nói, là thật sao...?"
Ánh mắt của mọi người đổ dồn vào tôi. Pháp sư tinh linh nhìn tôi với vẻ mặt quái dị như thể cạn lời, còn Dũng sĩ thì há hốc mồm vì kinh ngạc.
"Tôi đã biết sớm muộn gì hai người cũng sẽ như vậy mà. Bởi nếu không thực sự quan tâm đến nhau thì họ đã chẳng thèm cãi nhau làm gì."
Chỉ duy nhất cung thủ Tarion gật gù, lẩm bẩm một mình rằng anh ta vừa được chứng kiến một cảnh tượng hay ho.
"Victoria, không phải chứ? Hai người mới hẹn hò được một ngày mà tiến độ đã nhanh đến mức đó rồi sao?"
"……."
- Chúng ta đâu có làm chuyện đó! Anh đã bảo là chỉ nắm tay ngủ thôi mà! À, tất nhiên là tôi có ôm lấy anh thật, nhưng mà...!
Victoria giữ im lặng trước câu hỏi của Anima. Cô ấy chỉ nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Đôi tay che miệng và ánh mắt dao động đã thay lời bộc bạch tâm trạng của cô lúc này.
"Trả lời đi chứ! Cậu từng bảo là có chết cũng không thèm gã pháp sư còn tân kia mà!"
Tại sao mọi người lại phản ứng như thế nhỉ? Nhìn biểu cảm như muốn ăn tươi nuốt sống tôi của Anima, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
Xét một cách khách quan, mối quan hệ giữa tôi và Victoria vẫn chưa đủ thân thiết đến mức có thể làm những chuyện mờ ám đó.
Đó là vì tôi chưa từng mơ tới việc họ lại coi lời nói giảm nói tránh để bảo vệ danh dự cho Victoria của mình là lời nói thật.
"Có vẻ mọi người đang hiểu lầm gì đó rồi, bọn tôi thực sự đã định chỉ nắm tay ngủ thôi mà? Nhưng mà Victoria lại..."
Tôi vội vàng định thú nhận sự thật. Có vẻ như nếu cứ để hiểu lầm này lớn thêm thì sẽ không thể cứu vãn được nữa.
Thế nhưng,
"Chỉ riêng nụ hôn thì tuyệt đối là chưa có đâu. Bởi vì tôi đã dành dụm nó để trao cho người đàn ông mình thực sự yêu thương. Cho đến giờ, đối với tôi thì ngài Astal vẫn chưa phải là người như thế."
- Cho đến giờ thì mới chỉ ôm thôi, chứ không phải đã hôn như mọi người nghĩ đâu! Tất, tất nhiên là trong trí tưởng tượng thì tôi đã luyện tập rất nhiều rồi...!
Ngay lúc đó, Victoria đã đưa ra một phát ngôn gây sốc. Tôi đồng thời nghe thấy tiếng lòng của cô ấy, người đang đánh đồng việc quan hệ xác thịt với việc hôn nhau.
Trí tưởng tượng của vị Thánh nữ thuần khiết, người chưa từng có kinh nghiệm gặp gỡ đàn ông, lại đang tỏ ra quá đủ để khiến người khác hiểu lầm.
"Cái gì? Vậy là đã làm những chuyện khác rồi sao? Hai người chỉ vừa mới hẹn hò thôi mà...!!"
"...Chuyện đó xin hãy cứ để mọi người tự tưởng tượng. Dù sao thì tôi cũng muốn giữ nó làm bí mật của riêng hai người."
- Nế, nếu nói thế này thì chắc mọi người sẽ không hiểu lầm đâu nhỉ! Vì sau này mình còn muốn mượn cớ hẹn hò hợp đồng để thử hôn nữa mà...!
Tôi cảm thấy chóng mặt nên đưa tay xoa nhẹ giữa đôi lông mày. Nói kiểu đó thì ai mà chẳng lầm tưởng rằng chúng tôi đã vượt quá giới hạn rồi chứ.
- Chắc chắn trong sách về tình yêu có nói là việc xoay lưỡi theo hình tròn rất quan trọng. Sau này mình có thể dẫn dắt ngài Astal một cách điệu nghệ rồi...!
Dù có suy nghĩ thế nào thì tôi cũng thấy tiếng lòng của cô ấy thật đáng sợ. Trong khoảng thời gian giới hạn một tháng, Victoria đang bày mưu tính kế để hạ gục tôi.
"Các cậu dường như đang hiểu lầm gì đó rồi. Tôi và Victoria thực sự chẳng làm gì cả."
Để chấn chỉnh lại sự việc đang trôi theo chiều hướng kỳ lạ, tôi định kể ra sự thật đêm qua. Rằng thực tế chỉ là do tôi lén uống rượu và hút thuốc nên đã bị Victoria mắng một trận mà thôi.
Thế nhưng,
"Vậy thì người đàn ông đã nhìn thấy cơ thể trần trụi của tôi ngày hôm qua là ai thế? Theo tôi nhớ thì chắc chắn đó là ngài Astal mà..."
"Đó là vì cô vừa tắm xong đã quấn mỗi chiếc khăn tắm đi ra..."
"Thấy anh chỉ nhớ mỗi chuyện đó thì đúng là một tên biến thái không hơn không kém. Thế nào, anh thấy thích chứ? Việc được chung giường với vị Thánh nữ nổi danh là xinh đẹp nhất đại lục này ấy."
Victoria nở một nụ cười thong dong và thốt ra những lời trêu chọc tôi. Trước câu hỏi của cô, tất cả những người còn lại đều im lặng chờ đợi câu trả lời từ tôi.
"...Thực sự là tệ hại nhất."
"Vậy sao? Còn tôi thì thấy rất tuyệt. Vì tôi chưa từng biết hơi ấm của con người lại nồng ấm đến thế."
Victoria khẽ nheo mắt cười dịu dàng, giả vờ như không hề có chút dao động nào.
- Mình thì lại thích đến mức muốn được ngủ như thế mỗi ngày... Lẽ nào anh ấy ghét vì bị mình ôm sao? Trông thế này thôi chứ mình rất tự tin về vòng một của mình mà. Chắc hẳn là nó khá mềm mại chứ nhỉ...
Quả thực là nó rất đáng gờm, mang lại cảm giác hiện hữu như một ngọn núi thái sơn vậy. Đó là một cái ôm "bạo lực" đến mức chạm vào mọi ngóc ngách trên cơ thể, khiến một kẻ đã uống say mèm như tôi cũng phải trằn trọc.
"Tôi sẽ không bao giờ ngủ cùng cô nữa đâu."
"Hay là, anh sợ bản thân sẽ nảy sinh dục vọng với tôi? Sáng nay tôi thấy 'nó' chào buổi sáng rất hăng hái mà... Chẳng phải đó là hiện tượng sinh lý tự nhiên sao."
- Theo những gì mình kiểm tra sáng nay thì chắc chắn anh ấy không phải là thái giám rồi. Thế nhưng tại sao anh ấy vẫn chưa đổ mình nhỉ...? Hay là do nội y có vấn đề? Hoặc lẽ nào, anh ấy thích kiểu nhỏ nhắn?
"Cô, đường đường là một Thánh nữ mà sao lại nói năng tục tĩu như thế...!"
Tôi không kìm được gương mặt đang nóng bừng lên mà quát Victoria. Đó là bởi tiếng lòng của cô ấy cứ vang lên không phân biệt thời gian và địa điểm, liên tục chọc ngoáy vào tâm trí tôi.
"Có luật nào cấm Thánh nữ không được nói những lời này sao? Đúng là anh đang để lộ rõ mồn một cái vẻ của một kẻ chưa từng gặp gỡ phụ nữ đấy."
- Tốt rồi, có phản ứng rồi...! Quả nhiên ngài Astal cũng giống mình, vì chưa có kinh nghiệm với người khác giới nên không có khả năng miễn nhiễm mà! Đây là lần đầu mình thấy anh ấy đỏ mặt đấy!
Victoria thầm reo hò trong lòng và không ngừng trêu chọc tôi. Mặc dù nếu một vị Thánh nữ, người được coi như hiện thân của một tôn giáo tại Thánh quốc, mà nói ra những lời như vậy thì bất cứ ai cũng sẽ phải dao động.
"Hai đứa bây, có giận hờn yêu đương gì thì để sau đi. Bọn ta xin lỗi vì từ trước đến giờ không nhận ra..."
Đến mức ngay cả Dũng sĩ Kyle cũng phải ra mặt hòa giải cuộc tranh cãi của chúng tôi. Có vẻ như trong mắt người ngoài, họ đang nghĩ đây là cuộc cãi vã của một cặp đôi tình nhân.
"Không phải như vậy đâu."
"Không phải giận hờn yêu đương gì cả. Chỉ là một cuộc tranh cãi bình thường thôi."
Vào khoảnh khắc đó, tôi đã quên bẵng đi việc mình đang hẹn hò hợp đồng mà phủ nhận lời của Kyle. Bởi lẽ việc đi giận hờn yêu đương với hạng phụ nữ như cô ta thật là nực cười.
"Được rồi, dù sao thì cũng hiểu rồi. Hãy tập trung vào nơi chúng ta sắp tới đi. Nơi tiếp theo chúng ta phải hướng tới là nơi được gọi là 'Ngôi làng của những kẻ nói dối', các cậu biết rồi chứ?"
Kyle vừa nói vừa nhìn vào tấm bản đồ Ma giới được khắc trên một bức tường của nhà trọ, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào một địa điểm không xa đây lắm để chỉ ra vị trí.
"Ừ, đó là nơi có truyền thuyết kể rằng ngay khi bước vào làng, người ta sẽ bị lạc lối bởi sương mù dày đặc, rồi bị những con ma vật cải trang thành người quen lừa lọc để tước đoạt mạng sống."
Ngôi làng của những kẻ nói dối. Nơi đó được gọi là vùng đất hiểm yếu ngay cả trong Ma giới, là địa điểm bắt buộc phải đi qua để tiến tới lãnh địa do các Tứ Đại Thiên Vương cai quản.
Trước khi đối đầu với Ma vương, họ cần phải tiêu diệt các Tứ Đại Thiên Vương từ trước để không bị cản bước, đồng thời giải cứu những người vô tội đang bị chúng giam giữ.
"Đúng vậy, vốn dĩ chúng ta định tận dụng tối đa ma pháp của Astal để di chuyển mà không bị tách rời... Nhưng sau khi nghe lời của chủ quán trọ hôm nay, tôi nghĩ chúng ta phải thay đổi kế hoạch thôi."
Kyle gật đầu trước lời tôi nói và tiếp tục câu chuyện trong khi nhìn về phía một kẻ mang hình hài con người nhưng lại có cái đầu lợn đang ngồi lau ly ở chiếc bàn đằng xa.
Nhờ ma pháp gây nhiễu nhận thức của tôi, dù là con người nhưng hiện tại trông họ chẳng khác gì ma tộc, Kyle có vẻ đã dùng máu của mình để đưa tiền boa cho chủ quán trọ.
"Ông ta bảo rằng để vạch trần kẻ giả mạo, sẽ chẳng có bất kỳ ma pháp, thần lực, thần bí, tinh linh thuật nào, thậm chí ngay cả Thánh kiếm của tôi cũng không có tác dụng đâu."
"...Cái gì? Chuyện đó thực sự có thể sao?"
Tôi không tin nổi vào tai mình khi nghe lời Kyle nói. Nếu điều đó là khả thi, thì chẳng phải không chỉ Ma vương mà ngay cả các Tứ Đại Thiên Vương cũng có thể làm điều tương tự sao.
Cho tới nay, tôi đã gặp nhiều kẻ địch có khả năng kháng ma pháp cao hoặc miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý. Tuy nhiên, một con ma tộc hay ma vật có thể vô hiệu hóa toàn bộ sở trường của chúng tôi thì đây là lần đầu tiên.
"Kẻ đang chiếm cứ nơi đó chính là Chameleon Dragon (Rồng Tắc Kè). Thường được gọi là Hư Long."
Kyle giơ ngón tay lên và nhắc đến tên kẻ thù mà chúng tôi sắp phải đối mặt. Ở thế giới này, rồng được phân loại là những tồn tại mà con người tuyệt đối không thể chiến thắng.
"Vốn dĩ tôi cứ ngỡ đó là những ma vật như Doppelganger hay Invisible Man... Nhưng tình hình đã thay đổi rồi."
Chẳng trách gia tộc của Kyle lại nổi danh là gia tộc Dragon Slayer cũng có lý do riêng. Nghĩa là nếu không phải người chuyên nghiệp cỡ đó thì không thể giết được nó.
"Dù là con non hay con trưởng thành của giống loài đó, ta cũng không thể phân biệt nổi thật giả bằng bất kỳ phương pháp nào đâu. Vì chúng đọc được cả ký ức lẫn thói quen của đối tượng bị ngụy trang để hành động y hệt."
"Vấn đề là chúng ta có thể làm bị thương người thật sao? Còn nếu kẻ giả mạo bị lộ tẩy thì đòn tấn công mới có tác dụng?"
"Đúng vậy. Bình thường muốn đối phó với rồng thì nên nhắm vào phần cơ bắp dưới cánh... Nhưng con này lại giống một con tắc kè khổng lồ bò sát mặt đất."
Kyle quả là người am hiểu kiến thức chuyên môn về loài rồng như vậy. Khi anh ta vừa cung cấp thông tin về kẻ địch, tôi liền lập tức nảy ra cách để đánh bại Chameleon Dragon.
"Bọn mình thử buộc lẫn nhau bằng những sợi chỉ tàng hình thì sao? Như vậy có thể nhận ra ngay kẻ nào không có sợi chỉ mà. Mắt của tôi có thể đọc được luồng chảy của ma lực."
"Không được. Hư Long là thứ có khả năng sao chép cả ma pháp đang tác động lên đối tượng mà nó ngụy trang đấy."
"Vậy thì rốt cuộc phải làm thế nào đây?"
"Chà, để xem nào..."
Kyle nhìn tôi và Victoria một lát, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý và mở lời.
"Nếu những người là người yêu của nhau kết thành đôi để đi qua, chẳng phải sẽ dễ dàng phân biệt được thật giả hơn sao?"
"Cái gì...?"
"Tại sao chúng tôi lại phải làm thế? Chẳng phải anh nói kẻ thù là sinh vật có thể ngụy trang hoàn hảo sao. Vậy thì tôi nghĩ tốt hơn hết là tất cả nên di chuyển cùng nhau chứ."
Với thái độ cỡ này thì dù biết rõ đây là một cuộc hẹn hò hợp đồng, tôi cũng suýt chút nữa là bị tổn thương rồi.
"Nghe cho hết đã, ký ức mà Hư Long có thể đọc được chính xác là cho đến 'một tuần trước'. Nó khác với hiện tại mà chúng ta biết, nên nó sẽ thêu dệt nên những lời dối trá."
Trước phản ứng của tôi và Victoria, Kyle vừa xoa trán vừa giải thích thêm về loài Rồng Tắc Kè Hoa.
Rốt cuộc thì nó sẽ ngụy trang bằng ký ức từ trước khi chúng tôi hẹn hò, nên chỉ cần tìm ra những điểm khác biệt đó là được.
Mà cũng phải, một con ma vật thậm chí còn chẳng phải Tứ Đại Thiên Vương mà không có kẽ hở cỡ đó thì chắc nó đã chiếm ưu thế hơn cả Nữ hoàng Succubus rồi.
"Vậy thì chẳng phải tôi có thể cố tình tra hỏi ngài Astal để dò xét đối phương sao? Chuyện này có vẻ thú vị đây."
- A, cơ hội để hỏi về hình mẫu lý tưởng mà ngài Astal thích một cách hợp pháp đã đến rồi...! Cảm ơn nhé, quý ngài Tắc Kè Hoa!
Victoria nghe vậy liền cười khẩy, dường như đang toan tính điều gì đó kỳ lạ.
Có vẻ cô ấy định hỏi tôi những điều vốn tò mò bấy lâu nay để chuẩn bị đối phó với Hư Long.
"...Cô có thể cho biết hình mẫu lý tưởng của mình là gì không? Để tôi tham khảo một chút."
Tôi quyết định ra tay trước.