Khi tôi bước ra ngoài đấu trường, mọi lời chỉ trích và la ó đều trút xuống.
Trong mắt những khán giả đến xem trận chiến, tôi trông chẳng khác gì một kẻ điên đã tàn sát ma tộc và ma vật, nên phản ứng thế này là điều tôi đã dự đoán trước.
Bởi lẽ, nếu nói theo hướng ngược lại với anh hùng của nhân loại, thì ở ma giới, tôi chẳng khác nào một kẻ sát nhân tàn bạo.
Ngay từ đầu, việc Glaktar đối xử tử tế với tôi đã là một ngoại lệ rồi.
“Giết hắn! Giết hắn! Xé xác Astal Kaisaros ra!”
“Vinh quang cho Ma Vương Ergosum! Vinh quang cho Forsaken Hollow!”
Lắng nghe những tiếng gào thét pha lẫn sự căm thù của ma tộc và ma vật, tôi bỗng nhận ra rằng hóa ra mình đã sống một cuộc đời khá ngay thẳng.
Bởi trong số những kẻ đang gào thét kia, chẳng có kẻ nào là chưa từng giết hay ăn thịt con người cả.
Tôi chưa bao giờ cố tình đụng đến những ma vật hay ma tộc vô tội. Những kẻ tôi giết đều là những tên đã đe dọa tôi trước hoặc phạm tội, vượt quá giới hạn cho phép.
“…Pháp sư điên loạn à, cũng chẳng sai chút nào.”
Nghe lời giới thiệu của Siren, tôi không thể nhịn cười. Bởi tôi đúng là một gã pháp sư sẵn sàng làm những chuyện điên rồ để cứu người khác.
Để không ai phải chết trước mắt tôi thêm một lần nào nữa, tôi đã dành cả đời để nghiên cứu ma pháp.
Vì điều đó, tôi đã gia nhập nhóm dũng sĩ với tư cách là pháp sư, viết sẵn di chúc, đóng giả người yêu với thánh nữ Victoria, và thậm chí làm cái trò ngu ngốc là từ chối lời tỏ tình chân thành của cô ấy.
Nếu biết tôi làm những việc này trong khi đã nghe được toàn bộ tâm tư của Victoria, bất cứ ai cũng sẽ coi tôi là kẻ điên.
- Một con đàn bà ở đâu rơi xuống mà dám hạ thấp Astal của tôi chứ? Thật muốn cầm cái búa mà phá sập cái đấu trường này quá đi mất….
Nghe được tiếng lòng của Victoria từ đằng xa, tôi chợt nhận ra rằng mình tuyệt đối không được phép thua.
Vị thánh nữ từng sống cuộc đời hữu hạn vì bông hoa nở trên cơ thể, từng buông lời cay nghiệt để che giấu cảm xúc, giờ đây đã thực sự yêu tôi mất rồi.
“Astal-nim─! Cố lên nhé!!”
Ngay cả giữa lòng địch, Victoria vẫn gào thét để cổ vũ cho tôi.
Vì trước đó đã có ma pháp ngăn chặn nhận thức được thi triển, nên giọng nói đó chỉ có tôi và các đồng đội mới nghe được.
Để đáp lại tấm lòng ấy, tôi nắm chặt tay rồi giơ cao lên bầu trời.
Nếu tôi vẫy tay hay ra hiệu mình biết cô ấy ở đâu, Victoria và các đồng đội có thể sẽ gặp nguy hiểm.
“Đối thủ của pháp sư điên loạn, Astal, là…! Bóng ma của sa mạc, kẻ nuốt chửng mọi thứ và được truyền tụng là ma vật huyền thoại chưa từng bị đánh bại. Sahat!”
Ngay sau đó, cùng với lời giới thiệu của Siren, đối thủ của tôi xuất hiện.
Một ma vật tiến ra cùng cơn bão cát, làm rối loạn tầm nhìn vốn đã chẳng rõ ràng từ trước.
“Kirrrrrr─!!”
Sahat trông giống như một con kiến sư khổng lồ với nhiều cánh tay người gắn trên cơ thể, nó vừa nhìn thấy tôi đã phát ra tiếng gào thét chói tai.
* * *
Ngay khi nhìn thấy con ma vật đó, tôi liền nhớ lại câu chuyện mà Glaktar đã kể cho mình vào ngày hôm qua.
Rốt cuộc, dù sinh vật sống có hình dáng ra sao đi chăng nữa, chỉ cần quan sát kỹ chuyển động là có thể dự đoán được cách thức chúng tấn công và phòng thủ.
Và để giành chiến thắng trong đấu trường nơi không ai có thể chết này, điều quan trọng nhất là phải khiến đối phương rơi vào trạng thái không thể cử động trước.
“…Chẳng còn cách nào khác ngoài việc thử thôi.”
Ma thú hiện ra trước mắt ta là một chủng loại mà ngay cả kẻ đã lăn lộn và sống sót suốt một năm trời tại Ma giới như ta cũng chưa từng nhìn thấy.
Ngay cả khi dùng Core Sword để cắt đứt và vô hiệu hóa đối thủ, sự mệt mỏi hay đau đớn sinh ra từ phản chấn cũng có thể gây ảnh hưởng xấu cho trận chiến tiếp theo.
“Nhân loại, ngon…. Ăn thịt! Dùng hàm nghiền nát!”
“Không phải Orc mà sao nói chuyện ngu ngốc thế. Ngoài mấy tiếng kêu lạ lùng thì không nói được gì khác à?”
“Không phải! Nhân loại, ta sẽ giết ngươi!”
Nhìn Sahat va đập bộ hàm khổng lồ tạo ra những tiếng kim loại va chạm, ta lập tức giải trừ ma pháp trận rồi bao phủ nó lên toàn thân.
Trước hết, phải đặc biệt cẩn thận với cái hàm đó. Vì vốn dĩ nó là kẻ săn mồi bằng cách đào những hố cát mang tên "địa ngục cát" để bẫy con mồi.
Phụt—!
Có vẻ như bị chọc tức, Sahat đào sâu xuống đất, phô diễn khả năng biến toàn bộ mặt đất nơi ta đang đứng thành cát.
Nhìn vào dòng chảy ma lực trong tầm mắt từ lúc nãy và việc các nguyên tố liên tục biến đổi quanh vùng hàm, có vẻ nó không phải là kẻ thuần sức mạnh thể chất như vẻ ngoài.
‘Đối thủ là một pháp sư sử dụng Đại Địa ma pháp. Hơn nữa còn ở cảnh giới khá cao.’
Ít nhất cũng là một pháp sư cấp Long, chỉ ngay dưới cấp Hiền giả.
Vì những kẻ có thể kiểm soát không gian để triệu hồi bão cát, hay biến mặt đất cứng thành bãi cát như thế này là rất hiếm.
“Dù ngươi có là pháp sư giỏi giang đến đâu, nhân loại cũng không thể thoát khỏi địa ngục cát của ta!”
Độ dốc dựng đứng và mặt đất xoáy tròn. Sàn đấu trường đã biến thành những hạt cát, đến mức giờ đây đứng vững thôi cũng đã là cả một vấn đề.
Sahat vừa phun cát bằng những cử động kỳ quái từ đôi tay người gắn trên lưng và hàm, vừa tự rơi vào trong miệng mình.
“Aaa—! Ra rồi! Kỹ năng thương hiệu của Sahat!
Chứng kiến cảnh tượng đó, Siren và các khán giả reo hò vui sướng, hết lòng cổ vũ cho đối thủ. Có vẻ như họ nghĩ rằng chỉ cần dùng cách này thì pháp sư sẽ không thể làm gì được mà chịu chết.
Chắc họ không biết, vô hiệu hóa ma pháp vốn dĩ chỉ có thể thực hiện được khi cảnh giới ngang bằng hoặc thấp hơn mà thôi.
Đó chính là lý do khiến Bellamora và Dullahan nhìn thấu ma pháp che giấu nhận thức của ta, và cũng là lý do tại sao Sahat hiện tại không thể chặn ma pháp của ta.
Quy tắc do Odin, vị chủ thần định nghĩa mọi thứ về ma đạo bao gồm cả cảnh giới của pháp sư, đồng thời truyền dạy ma pháp để con người không còn bị ma thú và ma tộc ăn thịt nữa, vốn là điều tuyệt đối.
Trừ ta ra, kẻ có thể tạm thời vượt qua cảnh giới đó bằng cách kết hợp nhiều loại ma pháp với nhau.
Để đối phó với nó, ta sử dụng ma pháp trận tựa như những sợi chỉ đang bao phủ trên người như lần trước để thi triển ma pháp khổng lồ hóa: Megamorph.
Trong chớp mắt, thân hình ta to lớn lên như một cự thần trong truyền thuyết, cao hơn cả những khán giả đang ngồi ở vị trí cao nhất trên khán đài.
“…Thật kinh ngạc. Vốn dĩ Megamorph không phải là ma pháp khiến cơ thể to lớn đến mức này. Việc tháo rời ma pháp trận như những sợi chỉ đã tạo ra tác dụng khác sao?”
Kỵ sĩ đen nhìn ta từ tầng trên và cất tiếng cười. Dullahan dường như thấy cảnh này rất thú vị đến mức chẳng tiếc cả những tràng pháo tay.
Nếu tháo rời ma pháp trận như những sợi chỉ rồi quấn quanh người, ta có thể mở rộng phạm vi áp dụng ma pháp ra toàn thân, hoặc phản ứng linh hoạt với đòn tấn công của đối thủ như thể đang khoác trên mình một bộ giáp làm từ chính nó vậy.
Nhờ thân hình đã trở nên to lớn, địa ngục cát của Sahat không còn tác dụng nữa, ta dùng tay túm lấy cái hàm của kẻ đang cày xới giữa hai chân mình rồi nhấc bổng lên.
Nhìn Sahat đang cố gắng vùng vẫy để không thoát khỏi cát, giống như cái cây bén rễ sâu vào lòng đất, suýt chút nữa ta đã nảy sinh lòng trắc ẩn.
“Chuyện này là thế nào đây! Kỹ năng vô địch từng ăn thịt không biết bao nhiêu pháp sư đã bị phá vỡ! Sahat, nguy rồi…!”
Nghe Siren, kẻ vừa nhận ra điềm báo kỳ lạ liền đọc lại chiến tích, ta chợt nhận ra sự thật rằng tên này đã ăn thịt những con người khác.
“Này đồ ngu! Trước khi dùng ma pháp, ngươi phải chặt đứt chân tay đối thủ đi chứ!”
“Nếu ngươi thắng ở đây, ngươi có thể thiêu sống cả đội dũng sĩ, còn phụ nữ thì muốn làm gì tùy ý mà!!”
“Sahat! Sahat! Sahat!”
Trong tình cảnh này, thay vì cổ vũ ta - pháp sư của đội dũng sĩ, nhìn những khán giả chỉ toàn tâm toàn ý muốn chà đạp và giết hại đồng đội mình, ta đã thay đổi suy nghĩ.
Quả nhiên, chỉ có tên Orc Grektar là trường hợp hiếm hoi khác biệt.
Bởi lẽ, việc ma thú hay ma tộc hối cải hoặc từ bỏ ác hành là điều không thể tồn tại trên thế giới này.
“Kiriririk! Buông ra, nhân loại…!! Ta là kẻ sẽ giết ngươi rồi tiến lên vị trí Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân…! Không thể chết ở đây được…!”
“À, thế à? Tứ Thiên Vương ở đây hình như là do dũng sĩ đời đầu quỳ lạy van xin Ma Vương tha mạng nên mới trở thành Death Knight mà nhỉ….”
Ta vừa nói vừa khép lòng bàn tay bao lấy toàn bộ địa ngục cát nơi Sahat đang nằm rồi nhấc bổng lên. Vì những sự thật gây sốc như thế này nên được nói ra khi sự chú ý đổ dồn vào là tốt nhất.
“Nếu ngươi cũng thử chết một lần rồi tái sinh, biết đâu lại trở thành Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân được đấy? Tất nhiên là chẳng có ích lợi gì đâu.”
Rầm, uỳnh, cùng với những âm thanh xé toạc không khí, ta ném Sahat xuống nền đất. Nhìn cảnh hắn đã gãy cột sống, đang bò trườn như một con sâu, ta nở một nụ cười cay đắng.
“Vẫn chưa, ta vẫn chưa chết…! Hãy tiếp tục trận đấu đi…!! Chẳng bao lâu nữa ta sẽ uống cạn máu và thịt của người tình mà ngươi yêu thương để ăn mừng chiến thắng─.”
─Rắc!
Ta vì quá ghê tởm tên Sahat dù đã thua cuộc mà vẫn gào thét như vậy nên đã dùng chân giẫm nát hắn để kết thúc mọi thứ.