* * *
Dullahan không thể giấu nổi vẻ khó chịu khi theo dõi trận đấu của Astal.
- Tứ Thiên Vương ở đây hình như là do quỳ lạy van xin Ma Vương tha mạng nên mới trở thành Death Knight mà nhỉ….
Đó là vì câu nói mà Astal vừa thốt ra ngay trước đó.
Bởi lẽ, việc bị gợi lại những ký ức quá khứ, xa xôi đến mức giờ đây ngay cả tên tuổi cũng chẳng còn nhớ nổi, không phải là một điều dễ chịu chút nào.
“Ngươi nghĩ bản thân sẽ không như thế sao….”
Từ ngọn lửa đang lay động trên cổ Dullahan, tiếng thở dài cất lên.
Những lúc như thế này, gã chỉ thấy tiếc vì bản thân không có lấy một cái đầu.
Lẽ ra khi nhìn thấy hành động của Astal, gã đã có thể cau mày hoặc bày tỏ sự khó chịu bằng cách nổi giận.
Đây vừa là dấu ấn của kẻ bại trận dưới tay Ma Vương,
Vừa như thể đã bị chặt đứt tay chân để không bao giờ dám mơ tưởng đến chuyện báo thù.
Dullahan tựa lưng vào chiếc ghế êm ái, dễ chịu,
Và đang tự than thở cho cơ thể làm từ giáp sắt của chính mình.
“…Nhớ thật. Ta cũng từng có lúc như thế.”
Dullahan lẩm bẩm khi nhìn thấy Astal giành chiến thắng đầu tiên tại đấu trường.
Đôi mắt không hề lộ ra dấu vết của sự tuyệt vọng, đội dũng sĩ tiến về phía trước trong sự cổ vũ và tin tưởng của những đồng đội đáng tin cậy.
Bởi lẽ chính Dullahan cũng từng có lúc tràn đầy hy vọng như thế, từng nghĩ rằng mình có thể tiêu diệt Ma Vương.
“Ma Vương Ergosum không phải là sinh vật đơn giản để ngươi có thể dễ dàng đánh bại. Hắn là thực thể gần như một vị thần không tên.”
Dullahan không thể nào quên khoảnh khắc lần đầu chạm mặt Ma Vương Ergosum.
Dù thời gian đã trôi qua lâu đến mức những cái tên, bạn bè, đồng đội hay người yêu của gã đều đã tan biến vào tận cùng của ký ức.
Dáng vẻ quỳ gối, nâng nhiều cánh tay lên cầu nguyện trong khi tóc trắng nhuốm máu, quả thực gọi là con người thì quá gượng ép.
Một vị thần vượt ra ngoài lý lẽ của nhân loại.
Đến mức gã còn lầm tưởng hắn là một sinh vật giống như con bướm vừa thoát ra khỏi kén, dáng vẻ của hắn gần với sự thần thánh hơn là sự ô uế.
“…Trước mặt ngài ấy, tất cả sẽ trở về thành cát bụi, và rồi bọn chúng sẽ khóc lóc van xin ngài ấy tha mạng.”
Là dũng sĩ đời đầu, Dullahan ngay khi nhìn thấy Ma Vương Ergosum,
Đã có thể nhận ra rằng hắn không phải Ma Vương mà là một thực thể gần với thần linh.
Xung quanh Ergosum, ma tộc và ma thú đang nhắm mắt cầu nguyện như thể đang đi theo một nhà tiên tri trong thần thoại.
Trong số đó còn có những kẻ cuồng tín tự xé khóe miệng mình như kẻ điên, tự làm vỡ đôi mắt để dòng lệ máu chảy xuống.
Người ta thường tin rằng Ma Vương là thủ lĩnh của cái ác, là kẻ đứng đầu trong việc tàn sát và giết chóc con người.
Thế nhưng, những gì hiện ra trước mắt lại là một khung cảnh hoa cỏ nở rộ, đẹp đẽ đến mức phải thốt lên là cao quý.
“Ngươi cũng sẽ nếm trải sự tuyệt vọng thôi, Astal. Ma Vương là kẻ mà chỉ cần cử động một ngón tay cũng đủ để lấy mạng tất cả những kẻ đang ở đây rồi.”
Dullahan nhìn thấy ký ức quá khứ chồng chéo lên những đồng đội của Astal.
Vì đã từng có những vị anh hùng biến thành những xác chết lạnh lẽo với dòng máu phun trào trên cổ giống như gã lúc này.
Giờ đây thời gian đã trôi qua quá lâu,
Dù chẳng thể nhớ rõ lấy một cái tên hay khuôn mặt tử tế,
Nhưng chắc chắn cấu trúc của họ cũng giống với đội dũng sĩ của Astal.
Một thánh nữ, một dũng sĩ, một pháp sư và một chiến binh.
Dullahan mân mê chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái, khơi dậy ký ức hoài niệm một lần nữa.
“Kể cả khi đó là người đồng đội hay người yêu mà ngươi trân quý.”
Đó từng là vật đính ước rằng sau khi tiêu diệt xong Ma Vương, họ sẽ kết hôn,
Và cùng nhau sống nốt phần đời còn lại trong một thế giới hòa bình.
Nhưng giờ đây, không còn một ai có thể giữ lời hứa đó nữa.
“…Biết đâu đấy? Ngươi cũng giống như ta, có thể sẽ dùng kiếm đâm xuyên tim người yêu để van xin giữ lấy mạng sống của chính mình.”
Dullahan đặt ánh mắt lên thanh thánh kiếm đã phai mờ màu sắc của chính mình, nghĩ về những vết máu mà dù có rửa thế nào cũng không thể xóa sạch.
Thanh kiếm thánh từng chém đứt vô số ma tộc và ma thú, tiêu diệt cái ác, lại chẳng thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Ma Vương.
Và cảnh tượng Ergosum tỉ mỉ nghiền nát từng người đồng đội, hay chặt đứt chân tay khiến họ giãy giụa như những con bọ bị lật ngược, vốn còn chẳng thể coi là một thảm kịch gây cười.
Dullahan cuối cùng đã giết chết thánh nữ đời đầu ngay trước mắt Ma Vương,
Và để đáp lại, gã thề trung thành rồi trở thành Death Knight.
Và đây cũng chính là lý do khiến Thiên thần Lumina cấm các thánh nữ đời sau tiếp xúc với nam giới.
Vụ việc khủng khiếp khi đứa con trong bụng cũng bị chính tay người đàn ông mình yêu giết hại, là điều mà Thiên thần Lumina không bao giờ muốn lặp lại thêm một lần nào nữa.
* * *
Khi tôi giết Sahat, đối thủ của mình, và chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo, không khí bên trong đấu trường đang dần thay đổi.
Không biết là vì tôi đã buông lời nhục mạ Dullahan ở cuối trận, hay vì họ thấy tôi không hề lùi bước trước một con ma thú trông vô cùng hung dữ.
“Người, người chiến thắng là…! Pháp sư điên loạn, Astal Kaisaros! Đúng là một ma pháp kinh ngạc! Không ngờ anh ta lại sử dụng ma pháp cường hóa theo cách đó!”
Seiren, người đảm nhận vai trò bình luận viên, im lặng một lúc rồi mới xác nhận trận đấu đã kết thúc và công bố kết quả một cách chỉn chu.
Dù có là ma thú hay ma tộc đi chăng nữa, sau khi chứng kiến kẻ có thể thảm sát đồng loại của mình dễ dàng như giết một con kiến, có lẽ họ cũng đã bắt đầu tỉnh táo lại.
“Ư…. Á ư…. Giết…. tôi đi….”
Sahat, kẻ đã biến dạng vì bị thân hình khổng lồ của tôi giẫm đạp, đang thốt lên những tiếng rên rỉ đau đớn và cầu xin tôi hãy kết liễu nó.
Nhìn tình cảnh đó, tôi cũng có chút cảm thấy tội nghiệp, nhưng thực ra nó đã là một kẻ chết rồi.
Chỉ vì đặc tính của Forsaken Hollow – nơi không thể chết dù làm bất cứ việc gì – đã khiến Sahat không thể thoát khỏi cái chết.
Những con ma tộc có sừng tiến lại gần Sahat, thu gom mọi mảnh thịt và máu vụn rồi mang ra bên ngoài lãnh địa.
“Cái gì, chẳng phải chúng bảo Sahat chắc chắn sẽ thắng sao?”
“Những con người tìm đến đấu trường từ trước đến nay đều là lũ yếu đuối cả mà. Ta cứ nghĩ chuyện dù là tổ đội dũng sĩ thì cũng chỉ là lời đồn thổi về việc đi giết ma tộc hay ma thú thôi chứ.”
Kẻ bại trận sẽ bị đưa ra ngoài lãnh địa và đối mặt với cái chết.
Chứng kiến tận mắt cảnh đó, những kẻ trên khán đài bắt đầu xì xào, và tôi nghe thấy những lời đánh giá dành cho mình đã thay đổi.
“Tao đã đặt cược vào Astal ngay từ đầu rồi! Lũ ngu ngốc các người!”
“Đúng vậy, ta nghe nói tổ đội dũng sĩ lần này có chút khác biệt. Hơn nữa, gã đó cũng chính là người đã giết Bellamora trong Tứ Thiên Vương.”
Có những kẻ ủng hộ tôi bằng cảm xúc thay vì lý trí,
Cũng có những kẻ thay đổi suy nghĩ sau khi nghe những câu chuyện anh hùng của chúng tôi đang lan truyền khắp ma giới,
“Sao cũng được! Chỉ cần chúng giết nhau và đem lại niềm vui cho chúng ta là được rồi!”
Lại có những kẻ cổ vũ tôi chỉ vì sự khoái lạc và phấn khích mà trận chiến mang lại. Không biết là não bộ của bọn chúng nằm ở dưới hạ bộ hay sao, mà đám người ở đây dường như chỉ làm theo bản năng thay vì lý trí.
“Chiến đấu và giết chóc đi! Chiến đấu và giết chóc đi! Kẻ yếu không có quyền được sống!”
Sau khoảnh khắc hỗn loạn, những tiếng hô vang khẩu hiệu của Forsaken Hollow lại vang lên, thúc giục trận đấu tiếp tục.
-[…Anh ổn chứ? Không bị thương ở đâu đấy chứ?]
Bên tai tôi, giọng nói dịu dàng hơn bất cứ ai của Victoria đang vang lên. Có vẻ như Anima, một tinh linh sư, đã cho mượn tiểu tinh linh gió để cô ấy có thể trò chuyện với tôi.
“Tất nhiên rồi. Đối thủ chỉ là hạng tép riu thôi.”
- Dù vậy cũng đừng chủ quan quá. Nếu anh chết thì sẽ là vấn đề lớn đấy.
Thông qua chú chim nhỏ được tạo thành từ những luồng gió xoáy màu xanh lục, Victoria đang líu lo yêu cầu tôi tuyệt đối không được chết.
“Trước khi lấy được cái đầu của Dullahan thì anh sẽ không chết đâu, đừng lo mà.”
- Em ghét cái cách anh luôn đặt việc trả thù lên trên em…. Những lúc thế này, chẳng phải anh nên nói là không chết vì người yêu dễ thương nhất đời này sao?
Nghe giọng điệu hờn dỗi của Victoria, tôi không thể không nhếch mép cười vì cô ấy quá đỗi đáng yêu.
Thánh nữ, người vốn luôn giữ thái độ lạnh lùng với tôi khi mới gặp, từ bao giờ đã có thể bày tỏ tình cảm với tôi như thế này rồi nhỉ?
- Đừng có cười!! Đã thế em chỉ muốn bắt cóc gã đàn ông này đem đi nơi khác thôi….
“Anh xin lỗi, anh xin lỗi mà. Anh không biết là em vẫn còn biết làm nũng kiểu đó đấy.”
- Biết rồi thì sau khi xong việc hãy hôn em thật sâu vào. Không, em muốn một nụ hôn nồng cháy cơ.
“Được thôi, nếu như chúng ta có thể sống sót trở về từ đây.”
Tôi cười phá lên rồi vuốt ve chú tinh linh đang truyền giọng của Victoria, sau khi xong việc, nó kêu lên một tiếng “chíp” rồi bay ngược trở lại khán đài.
Và ngay sau đó, khi cái tên đối thủ tiếp theo của tôi được gọi lên, tôi không thể tin vào thực tại tàn khốc này.
“Đối thủ tiếp theo sẽ kết liễu tên pháp sư điên loạn đó là…! Chiến binh bất tử của chúng ta, Orc Barbarian – Graktar!”
Một tồn tại đã vô cùng thân thiết với tôi trong vài ngày qua.
Con ma thú duy nhất đối xử thiện chí với tôi, một con người, đang tiến lại gần trong khi lộ ra làn da xanh lục và cây rìu khổng lồ.
“Graktar…?”
“Cuối cùng cũng đến mức này rồi sao! Ta cầu chúc cho một trận chiến không hối tiếc! Astal à!”
Graktar không thể giấu nổi vẻ tiếc nuối,
Nó đưa tay ra đòi bắt tay như lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt.
“…Chẳng phải Dullahan đã tự ý thay đổi trận đấu sao?”
“Chắc là vậy rồi! Chắc tại chúng ta đã lỡ để lộ bí mật!”
Graktar cười khà khà như thể khẳng định suy đoán của tôi là đúng. Ngược lại, nó có vẻ hả hê vì có thể một vố cho Dullahan.
“Cái tên khốn đó có sở thích cao sang là bắt những kẻ thân thiết phải tương tàn với nhau đấy! Ngươi không cần phải thấy tội lỗi đâu!”
Ngay khi nghe những lời đó, tôi đã quay cuồng suy nghĩ để tìm cách cứu sống Graktar.