* * *
Gractar nở nụ cười trên môi khi nhìn Astal với cơ thể bao phủ trong ngọn lửa địa ngục. Dù ai có nói gì đi nữa, thì đó cũng chính là phương thức chiến đấu mà hắn đã đề xuất.
Nỗi đau bị thiêu đốt, thứ được cho là khó chịu đựng nhất trong tất cả những cơn đau mà một sinh vật sống phải trải qua. Hiếm có đối thủ nào dám thách đấu với kẻ đang khoác lên mình ngọn lửa Hellfire—thứ ma pháp một khi đã bén vào thì tuyệt đối không thể dập tắt.
Dù Forsaken Hollow là nơi mà dù làm gì cũng không thể chết, nhưng cũng chẳng mấy ai muốn sống cùng với ngọn lửa không thể dập tắt kể cả khi dội nước hay dùng cát để chặn oxy.
Tuy nhiên,
“Ngươi không biết rằng trạng thái Cuồng bạo của ta có thể chuyển hóa nỗi đau thành sức mạnh sao!! Astaaaal─!!”
Đối thủ của Astal lúc này là Gractar, kẻ được mệnh danh là tên điên trong đấu trường và cũng chính là người đã cùng hắn vạch ra phương thức chiến đấu này.
Gractar, thông qua vô số trận chiến ở đấu trường, đã sở hữu một cơ thể mà dù có bị đau đớn hay thương tích đến đâu cũng không bị mất ý thức hay mất khả năng chiến đấu.
Một cuộc đời chỉ sống vì sự trả thù cho người tình đã khuất.
Đó là nỗ lực vùng vẫy để một ngày nào đó giành chiến thắng tại đấu trường này và đập nát kẻ mang tên Durahan ở phía trên kia.
“Ngươi vẫn còn quá non nớt! Nếu muốn đánh bại ta thì phải mang ra loại ma pháp khác đi!! Chẳng phải ta đã bảo ngươi là hãy nỗ lực hơn và hãy nghĩ đến việc giết đối thủ nhiều hơn sao!”
Gractar gào lên vì không hiểu tại sao Astal lại sử dụng ma pháp Hellfire.
Nếu hắn đang thương hại mình và cố tình thua thì sự tự tôn của một chiến binh sẽ không bao giờ cho phép điều đó.
Chắc chắn khi đấu tập, hắn đã biết về trạng thái Cuồng bạo, và cũng phải nắm rõ đặc điểm của Forsaken Hollow—nơi không dễ dàng bị cái chết tìm đến.
Tại sao hắn lại sử dụng loại ma pháp mà Cuồng bạo có thể đối phó dễ dàng đến thế?
Thà rằng đóng băng toàn bộ cơ thể rồi phân thây ra sẽ còn đơn giản hơn nhiều.
Bộp—!
Cùng với âm thanh trầm đục, nắm đấm của Gractar xuyên qua ngọn lửa nóng bỏng và găm thẳng vào mặt Astal. Hắn có thể thấy rõ cảnh Astal chao đảo, máu mũi tuôn trào ngay trước mắt.
Liệu có phải cậu ta đã quá tự mãn vì sử dụng ma pháp Hellfire?
Thay vì nhắm vào đôi mắt của đối thủ để kết thúc trận chiến một cách lợi thế hơn, Astal lại chỉ vô nghĩa tung ra những cú đấm và cú đá.
“Nếu định sống sót thay cho ta thì đừng làm thế! Tốt nhất là không nên làm vậy!”
Thực ra, Gractar cũng có ý muốn để Astal sống sót.
Đó là lý do dù đã nói trước rằng nếu đóng băng toàn bộ cơ thể rồi chặt nhỏ, hay nhốt vào đầm lầy khiến không thể thoát ra thì sẽ bị xử thua, nhưng hắn vẫn làm lơ.
Nhìn Astal cố tình tỏ ra thụ động, Gractar phải nghiến răng để kìm nén những giọt nước mắt chực trào ra.
“Đây là đấu trường nơi nếu không giết chết đối phương thì không thể sống sót thoát ra! Chẳng phải ngươi đã hứa sẽ cho ta một trận chiến không hối tiếc sao!!”
Dù biết rõ trước đó chính mình đã nói sẽ không để lại trận chiến đáng tiếc nào, nhưng Gractar đã trực giác nhận ra Astal đang dựng lên kịch bản để cứu lấy mình.
Vùuuu—!! Oành!!
Gractar ngay lập tức tóm lấy thắt lưng của Astal đang loạng choạng, rồi ném mạnh về phía bức tường ở phía xa. Bụi đất mù mịt che khuất cả tầm nhìn, khiến người ta không thể đoán nổi chấn động mà cậu phải chịu đựng lớn đến nhường nào.
“Woaaaaa—!!”
“Không, không thể tin được—!! Đấu sĩ Gractar đã ném Astal đang bao phủ trong lửa vào tường!! Dù là một phương pháp đơn giản thô bạo, nhưng đó hẳn là cách hiệu quả để đối phó với ngọn lửa không bao giờ tắt!”
Tất cả những người quan sát trận đấu này đều nín thở,
Rồi ngay sau đó, họ bùng nổ trong tiếng reo hò, dự đoán về chiến thắng của Gractar.
Trái ngược với những lời lẽ đầy hy vọng của bình luận viên Siren, ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy trên quần áo và da thịt của Gractar, những vết bỏng nghiêm trọng với dịch chảy ra cho thấy sự đau đớn khủng khiếp mà hắn đang phải gánh chịu.
‘Cuối cùng thì ma pháp Hellfire cũng sẽ kết thúc nếu kẻ thi triển nó chết đi. Không lẽ ngươi không biết điều đó sao, Astal…’
Gractar nghiến răng chịu đựng nỗi đau bao trùm khắp cơ thể. Chắc chắn chính Astal đã nói rằng hãy dùng hết sức bình sinh để tấn công, không cần nương tay để sau này không phải hối tiếc.
Nếu cậu chọn cách bay lên không trung sau khi đốt lửa hoặc kéo dài thời gian, thì phần thắng đã nghiêng về phía Astal rồi.
“Khahahahaha!! Hóa ra pháp sư của đội dũng sĩ cũng chỉ đến thế này thôi sao—!! Dám đứng thẳng đối mặt chiến đấu với ta, gan của ngươi cũng to thật đấy!”
Lúc này, Gractar cố tình hét lớn, giả vờ như đang lôi kéo sự hưởng ứng của khán giả. Hắn đang đưa ra gợi ý cho đối thủ rằng thay vì chiến đấu trực diện như thế này, thì hãy dẫn dắt vào cuộc chiến tiêu hao, cậu sẽ có thể đánh bại hắn.
Gractar thầm mong rằng với điều này, Astal có thể đánh bại mình,
Và có thể kết thúc cuộc chiến trong địa ngục này để hắn có thể gặp lại người tình một lần nữa.
“…Ai bảo là ta định đối mặt chiến đấu trực diện chứ?”
Đáp lại sự kỳ vọng của Gractar, Astal đứng dậy từ đằng xa, trong lòng bàn tay đang tạo ra một vòng tròn ma pháp khổng lồ.
Một vòng tròn ma pháp như sợi chỉ khổng lồ dường như muốn nuốt chửng cả đấu trường.
Nhìn thấy điều đó, Gractar ngay lập tức nhận ra Astal đã nhắm tới điều này ngay từ đầu.
Mana trong không khí bị nén vô tận, nhiệt lượng đang tụ lại giữa vòng tròn ma pháp đan xen như những sợi chỉ.
“Ma pháp nén mana đến vô tận, tạo ra một ngôi sao rực cháy rồi rơi xuống…. Supernova. Với thứ này, dù là ngươi cũng sẽ biến thành tro bụi thôi. Thi triển nó hơi vất vả chút….”
Vốn dĩ tôi nghĩ việc sử dụng các vòng tròn ma pháp như những sợi chỉ bao quanh cơ thể người là hiệu quả nhất, nhưng không ngờ lại có thể vận dụng theo cách này.
“…Phải rồi, thế này mới đúng là Astal mà ta biết.”
Nhìn thấy cậu tái hiện ma pháp mà rồng Hư Không từng sử dụng bằng cách dùng những vòng tròn ma pháp gỡ ra như sợi chỉ, Gractar nở một nụ cười chua chát.
Phình! Oành—!!
Vụ nổ khổng lồ và sức nóng bao trùm toàn bộ tầm nhìn.
Vì hắn nghĩ rằng sẽ chẳng có sinh vật nào có thể sống sót sau khi trúng phải chiêu này.
* * *
Danh hiệu Pháp sư vô hại là lý tưởng mà tôi luôn hướng tới.
Sau khi đánh mất tất cả dân làng vì sự tự mãn của chính mình trong quá khứ, đó là niềm tin với lời thề sẽ không để ai chết trước mắt mình thêm một lần nào nữa.
‘Chỉ cần lệch nhịp một chút, Gractar sẽ thực sự trở thành tro bụi và bị thiêu chết.’
Tôi nhắc lại danh hiệu đó trong đầu, suy nghĩ về những phần cần chú ý nhất trong kế hoạch đã lập sẵn.
Đó là một danh hiệu chứa đựng lý tưởng ngu ngốc đến mức quá mức cần thiết.
Nhưng chính vì thế, việc biến lý tưởng thành hiện thực lại là điều hấp dẫn hơn bất cứ thứ gì khác.
Ma pháp Hellfire đã thiêu đốt cơ thể hắn, và nếu tung đòn kết liễu bằng Supernova thì chắc chắn sẽ không có khán giả nào lên tiếng phản đối.
Vốn dĩ, ngọn lửa địa ngục không bao giờ tắt và vụ nổ siêu tân tinh có thể thổi bay cả đấu trường này không phải chỉ là màn đánh lạc hướng.
‘Nhưng, với tài năng của mình, mình có thể làm được….’
Nếu gỡ vòng tròn ma pháp ra như những sợi chỉ để sử dụng, nó có ưu điểm là có thể tạo ra những ma pháp hay hiệu ứng mà bình thường không thể thực hiện được.
Chỉ cần nhìn việc hắn có thể tái hiện Supernova – một ma pháp mạnh đến mức ngay cả Hư Long vốn tràn trề ma lực hơn cả con người cũng khó lòng sử dụng, thậm chí có thể cuốn bay cả những kẻ xung quanh – là đủ hiểu.
Tôi đưa tay về phía Grakthar giữa vụ nổ đó.
Tôi hủy bỏ ma pháp Hellfire đã niệm sẵn trước đó, làm dịu đi ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể hắn.
Với mức độ thương tích này, chắc chắn sau đó có thể giải quyết bằng thuốc hồi phục hoặc ma pháp chữa trị đơn giản. Lý do tôi cố ý không nhắm vào những chỗ hiểm như mắt cũng là vì thế.
Có vẻ như đã nhận thức được cái chết của mình, hình ảnh Grakthar nhắm nghiền mắt lại và buông vũ khí xuống đã hiện lên giữa làn nổ.
Ngay cả trong vụ nổ, tôi cũng không dùng bất cứ ma pháp nào để tự bảo vệ mình, mà chỉ dồn toàn bộ ma lực kích hoạt ma pháp tăng tốc thời gian lên bản thân để cứu Grakthar, kẻ đã đặt niềm tin vào tôi.
Và rồi, tôi phủ lên người hắn sợi tơ chứa sẵn ma pháp bảo hộ, vận dụng y hệt phương pháp vượt không gian để đến Thánh Quốc lần trước.
Cứ thế này, khán giả sẽ bị cuốn vào vụ nổ lớn xảy ra trong khoảnh khắc và đinh ninh rằng bản thân Grakthar đã tan biến hoàn toàn. Thứ duy nhất họ có thể tìm thấy chỉ là đống tro tàn còn sót lại sau khi quần áo bị thiêu rụi.
‘…Chúa tể sấm sét, Thunder Lord.’
Tôi vỗ tay, một lần nữa biến toàn thân thành tia chớp sống, rồi di chuyển với tốc độ kinh khủng khi đang mang theo Grakthar.
Và,
Sau khi chuyển hắn đến gần chỗ Wilhelm ở Thánh Quốc, tôi đã thực hiện một việc không tưởng là quay trở lại đấu trường mà không ai hay biết.
Danh hiệu gốc của tôi là Ma pháp sư Vô hại (無害).
Cái tên được đặt vì tôi không làm tổn thương bất cứ ai, tôi không thể để nó trở nên vô nghĩa chỉ vì chút khó khăn thế này được.
* * *
“…Trên đấu trường chỉ còn lại một người! Đ, đừng nói là…!! Đang có tin tức truyền đến là chưa thể xác định được sinh tử của tuyển thủ Grakthar!!”
Sau khi dư chấn và ánh sáng từ ma pháp Supernova mà tôi thi triển dần tan biến, nhìn tôi đứng trơ trọi giữa đấu trường, Seiren run rẩy cất tiếng, không giấu nổi vẻ bàng hoàng.
“N, nếu vậy thì…, ng, người chiến thắng là──!! Ma pháp sư điên cuồng, Astal Kaisaros!”
Nhìn lũ ma thú và ma tộc vẫn còn bàn tán về tôi theo cách đó, tôi nở một nụ cười nhếch mép rồi giơ nắm đấm lên không trung.
“Astal! Astal! Astal!!”
Có lẽ Dulahan đang thầm đắc ý, nghĩ rằng tôi vì muốn trả thù cho cha mẹ mà ngay cả người bạn thân cũng giết chết.
“…Không phải thế, mà là Ma pháp sư Vô hại mới đúng.”
Vì thực tế hoàn toàn không phải như vậy.
Tôi sẽ không bao giờ trở thành kẻ điên cuồng, kẻ từ bỏ tư cách dũng sĩ hay giết đồng đội chỉ để sống sót.