* * *
“Chuyện này rốt cuộc là…. sao lại thế này…?”
Nhìn khung cảnh trắng xóa bao trùm trước mắt cùng những giáo sĩ đang vây quanh mình, Grakthar không khỏi ngơ ngác.
Rõ ràng là cho đến một lúc trước, hắn vẫn đang chiến đấu với Astal tại đấu trường của Forsaken Hollow, nơi cai trị bởi Dulahan – một trong Tứ Thiên Vương của Ma giới mà.
Khác với Ma giới nơi các Succubus điều hành nhà thờ và cầu nguyện trước tượng thần, ở nơi này, các giáo sĩ lại mặc giáp và lễ phục màu trắng tinh khôi.
“Ư, anh chưa được phép cử động đâu! Vết thương vẫn chưa lành hẳn đâu đấy!”
Trong số đó, có một thiếu niên đeo mặt nạ trông như người đang chỉ huy mọi người. Khoác trên mình bộ giáp bạc, cậu ta đang vừa cầu nguyện vừa sử dụng ma pháp chữa trị cho Grakthar.
Dáng vẻ đó chắc chắn là Thánh kỵ sĩ.
Tại sao những người vốn dĩ bài trừ ma thú và ma tộc bị cho là độc ác, những người hành động theo lời dạy của Thiên thần Lumina, lại đang chữa trị cho hắn?
“Mình…. chẳng lẽ đã đến thiên đường rồi sao?”
Grakthar lẩm bẩm khi nhìn dải ánh sáng bao quanh cơ thể mình. Bởi vì nếu không phải vậy, hắn nghĩ khả năng còn lại là gần như bằng không.
Chắc chắn ma pháp Supernova mà Astal sử dụng mạnh đến mức có thể biến hắn thành tro bụi. Vì cậu ta đã giải phóng ma trận bằng sợi tơ, vượt qua giới hạn mà con người vốn có.
“Cái nhiệt lượng đó, dù có cuồng nộ cũng không thể chống đỡ nổi mà….”
Grakthar hồi tưởng lại khoảnh khắc siêu tân tinh bùng nổ ngay trước mắt mình, rồi siết chặt nắm đấm. Hắn thấy kỳ lạ khi cảm giác ở đầu ngón tay đã quay trở lại.
“Đừng nói những lời xui xẻo đó! Chỉ cần tuân theo lời của Thiên thần Lumina thì ai cũng có thể đến được thiên đường!”
Ngay lúc đó, Thánh kỵ sĩ trước mặt tát vào mu bàn tay hắn một cái rồi mỉm cười.
Nhìn cảm giác đau điếng truyền lên khắp cơ thể, xem ra hắn thực sự không phải đã chết.
“Tôi là Wilhelm, Thánh kỵ sĩ của Thánh quốc Aurelium! Tôi chữa trị cho anh là theo lời nhờ vả của huynh trưởng!”
“Ta là Grakthar. Huynh trưởng…, không lẽ ý ngươi là Astal?”
“Vâng! Người mà tôi tôn thờ làm huynh trưởng chỉ có mình ngài ấy thôi! Trên đại lục này chắc không có ai là không biết đến Ma pháp sư Vô hại, Astal Kaisaros đâu!”
Nhìn Wilhelm vẫn giữ thái lễ phép dù hắn là một Orc, Grakthar không khỏi bật cười vì quá đỗi ngỡ ngàng.
Thì ra là vậy, là ma pháp sư của đội ngũ Dũng sĩ, anh hùng của loài người đây sao.
Việc cậu ta cố tìm ra cách cứu hắn ngay cả trong đấu trường của Dulahan khiến hắn cảm thấy quá đỗi hoang đường.
Chẳng phải chỉ cần giết hắn rồi tiến vào chung kết, sau đó tiêu diệt Dulahan là xong chuyện hay sao.
“…Vừa nãy, huynh trưởng đã xé toạc không gian với tốc độ kinh khủng rồi đặt ngài Grakthar xuống đây!”
Câu chuyện nghe được qua lời kể của Wilhelm lại càng khó tin hơn nữa.
Vì để cứu hắn, cậu ta đã biến cơ thể thành tia chớp sống, rồi giải phóng đủ loại ma pháp phòng thủ như những sợi tơ để tận dụng chúng.
“Sao ngươi biết được điều đó?”
“Vì tôi có thể chất miễn nhiễm với ma pháp của người khác từ lúc mới sinh! Thấy một thứ trông giống cái kén, chạm vào thì thấy một tên Orc bị bỏng văng ra, nên tôi đoán được thôi!”
“Ngươi không sợ ta là kẻ địch sao? Gan dạ thật đấy.”
Grakthar chỉ biết cười khẩy khi nhìn Wilhelm đang tươi cười rạng rỡ với mình. Làm thế nào mà cậu ta lại giống Astal đến thế không biết.
Thông thường, con người và ma thú, hoặc ma tộc, vì quan điểm và suy nghĩ đã lệch lạc với nhau nên việc không hiểu nhau là lẽ đương nhiên.
Nhưng riêng hai kẻ ở nơi này thì lại là ngoại lệ.
Dĩ nhiên, các Thánh kỵ sĩ và nữ tu xung quanh Wilhelm cũng có chút run rẩy và e sợ khi nhìn Grakthar, kẻ vốn là một Orc.
“Ơ kìa, huynh trưởng của chúng tôi dù gì cũng mang danh hiệu đó mà…. Chẳng lẽ ngài ấy lại lao đến chỗ tôi chỉ để cứu một kẻ đáng lẽ phải bị giết sao?”
Nghe những lời đó của Wilhelm, Grakthar lại một lần nữa nghĩ về danh hiệu thật sự của Astal.
Dù ở Ma giới, người ta gọi cậu bằng những danh từ tồi tệ như "Ma pháp sư điên cuồng" hay "Cơn ác mộng sống", nhưng danh hiệu gốc của cậu lại là Ma pháp sư Vô hại (無害) vì cậu không làm bất cứ ai bị thương.
“Ma pháp sư Vô hại à…. Trước giờ ta không hiểu sao lại dùng từ lạ lùng như vậy, hóa ra là vì lý do này.”
“Vâng! Huynh trưởng là người hùng đã cứu quê hương tôi từ khi tôi còn nhỏ đấy! Nhờ ngài ấy mà không một ai phải chết cả!”
“…Anh hùng, phải rồi. Tên đó quả thực là anh hùng.”
Grakthar thở dài một hơi rồi tiếp lời.
Trong một đấu trường mà người khác phải chết mới có kết quả, cậu ta đã dùng mưu mẹo để cứu hắn, và chỉ vì cứu một tên Orc là hắn mà tập hợp những giáo sĩ này lại.
“À, suýt nữa thì quên! Cái này cũng là huynh trưởng đưa kèm theo đấy!”
Wilhelm vươn tay về phía Grakthar đang ngơ ngác và đưa cho hắn thứ gì đó. Thứ nằm trong tay thiếu niên là vật mà hắn tuyệt đối không thể quên.
“Cái này….”
“Ngài ấy bảo là thứ ngài đã đánh mất.”
Một chiếc dây chuyền có chứa hình ảnh hắn ở bên người yêu, Sharana. Rõ ràng là vài phút trước khi trận đấu với Astal bắt đầu, hắn đã vứt nó xuống sàn đấu trường, hy vọng rằng ai đó sẽ nhặt được.
Ngay khi nhìn thấy nó, Grakthar không thể kìm được nước mắt.
Bởi vì những ký ức bi thương về việc phải tự tay giết người yêu để sống sót trong đấu trường lại ùa về.
Nhớ về người yêu, kẻ đã cố tình để lộ điểm yếu hoặc lao vào những nơi hiểm hóc chỉ để được chết, mong sao hắn có thể sống sót, ban đầu hắn đã nghĩ mình phải tuân theo di nguyện của cô ấy.
Nhưng sau hàng chục, hàng trăm lần lặp lại cuộc chiến này trong đấu trường, hắn mới nhận ra đó là điều sai lầm.
Rốt cuộc, nếu đã vì người mình yêu, thì có chết cũng phải chết cùng nhau, sống cũng phải sống cùng nhau. Vì hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai nên Grakthar mới đưa ra lời khuyên cho Astal.
“…Ta không có tư cách nhận cái này. Vì ta đã vứt bỏ nó rồi.”
“Tiếc thật, nhưng tôi cũng là Thánh kỵ sĩ, không được phép nhận hối lộ đâu nhé!”
Đối mặt với việc Grakthar từ chối đeo lại sợi dây chuyền, Wilhelm tỏ ra không hề lùi bước.
Wilhelm thậm chí còn chủ động đeo nó vào cổ Grakthar trước khi hắn kịp xua tay. Kỵ sĩ vốn là những tinh nhuệ được đào tạo bài bản, nên việc chiếm ưu thế trước một tên Orc đang bị thương và mệt mỏi chẳng phải là chuyện khó khăn gì.
“Quả nhiên rất hợp với ngài!”
“…….”
Wilhelm mỉm cười rạng rỡ khi nhìn Grakthar đang đeo sợi dây chuyền. Nụ cười thuần khiết của thiếu niên khiến ngay cả hắn cũng khó lòng đối phó.
“Haiz, thật là….”
Nhìn hình ảnh đó, Grakthar không khỏi nhếch môi cười.
Rõ ràng là hắn đã xác định cái chết khi bước vào đấu trường, nhưng vấn đề là kẻ đối đầu lại chính là Ma pháp sư Vô hại.
* * *
Sau khi đánh bại Grakthar (thực chất là giấu hắn ở Thánh quốc Aurelium), trút bỏ được gánh nặng trong lòng, tôi lần lượt hạ gục các chiến binh trên đấu trường với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết và tiến thẳng vào chung kết.
“Astal! Astal! Astal! Astal!!”
Trải qua vô số trận chiến, giờ đây ngay cả ma tộc và ma thú cũng đang hò reo tên tôi.
Tất nhiên, để tránh bị nghe lén hoặc rò rỉ thông tin, tôi không nói cho bất cứ ai biết việc Grakthar còn sống.
Đã vài lần Victoria nhìn tôi với ánh mắt đượm buồn, nhưng mỗi lần như thế, tôi chỉ biết im lặng gật đầu và mỉm cười với cô ấy.
Vì kẻ xảo quyệt như Dulahan thậm chí còn cẩn thận đến mức cấy ma thạch vào cơ thể Grakthar để theo dõi vị trí của hắn.
Vì tôi đã cố tình dùng lửa để thiêu rụi và phá hủy ma thạch bên trong cơ thể hắn nên giờ sẽ không còn ai biết việc tôi đã giữ lại mạng sống cho hắn nữa.
Nhưng, nhỡ đâu có chuyện gì ngoài ý muốn thì sao.
“Chiến đấu và giết chóc! Chiến đấu và giết chóc! Kẻ yếu không xứng đáng được sống!”
Nghe thấy tiếng gào thét của khán giả ở Forsaken Hollow, những kẻ muốn chứng kiến đối thủ bị giết một cách tàn độc nhất khi thốt ra những lời nổi tiếng ở nơi này, tôi không khỏi nhíu mày.
Rốt cuộc ma tộc và ma thú có suy nghĩ bệnh hoạn đến mức nào mà lại coi việc bắt bớ, ăn thịt hay làm nhục người khác chỉ là trò tiêu khiển chứ?
Để leo lên đến trận chung kết của đấu trường, ta đã phải đối đầu với vô số kẻ địch.
Nào là Hydra với nhiều cái đầu, Basilisk – kẻ được mệnh danh là nấm mồ của các pháp sư, hay cả những đại ác ma nổi tiếng với cặp sừng trên đầu.
Tất cả đều bị ta xử lý bằng phương pháp mà Gratar đã chỉ cho,
Hoặc là đóng băng rồi chặt đứt tứ chi, hoặc là dùng Siêu Tân Tinh (Supernova) biến chúng thành tro bụi.
“…Đây là tên cuối cùng sao.”
Ta nuốt khan khi nhìn con quái vật xúc tu khổng lồ trước mắt.
Một ma vật sở hữu cấu trúc cơ thể kỳ dị đến mức khó mà phân biệt được đâu là mắt, đâu là miệng hay đâu là điểm yếu.
Nếu ta không làm theo lời khuyên của Gratar, tập trung vào chuyển động để tìm ra sơ hở, thì kẻ bị xúc tu tóm lấy và xé xác hẳn đã là ta rồi.
“Khoan, khoan đã… Chỉ cần tha mạng cho ta thôi! Ngươi muốn gì ta cũng cho! Phụ nữ ư? Hay sức mạnh? Tiền bạc hay trái tim rồng, ta đều có thể đưa cho ngươi! Làm ơn…!!”
“Không cần.”
Ta cất tiếng, đóng băng rồi thiêu rụi con quái vật xúc tu có cái tên kỳ quặc kia, xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của nó. Bởi vì giờ đây, ta cuối cùng đã giành được cơ hội để đối đầu với Dullahan.
“Thứ duy nhất ta khao khát chính là sự trả thù.”
Ta lẩm bẩm một mình, nghĩ về Dullahan đang theo dõi trận đấu này từ xa trên khán đài VIP.