Quy tắc gốc của Forsaken Hollow rất đơn giản.
Nếu các đấu sĩ trong đấu trường không còn khả năng chiến đấu hoặc bản thể bị tiêu diệt thì được coi là thua cuộc, và cứ thế chiến đấu cho đến khi chỉ còn lại một người duy nhất.
Thế nhưng,
“…Thật kinh ngạc. Ma pháp của ngươi quả thực rất tuyệt vời.”
Dù người chiến thắng đã được định đoạt nhưng tình huống này vẫn còn một trận chiến cuối cùng. Ta thấy một kỵ sĩ đen kịt đang cưỡi ngựa tiến về phía ta, kẻ vừa hạ gục mọi đối thủ.
Một trong Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân,
Là một Death Knight được tương truyền là kẻ bất tử,
Cũng là dũng giả đời đầu, kẻ thù đã sát hại cha mẹ ta một cách tàn nhẫn.
“Ta đúng là đã nghĩ đúng khi tha mạng cho ngươi. Ngươi cũng nghĩ vậy chứ?”
“Nói năng nhảm nhí giỏi thật đấy.”
Dullahan chỉnh lại mũ giáp trước mặt ta, tỏ vẻ sẵn sàng cho trận chiến sắp tới.
Cùng với động tác nắm chặt lấy thanh kiếm và tấm khiên còn vương vết máu, đôi đồng tử như ngọn lửa xanh trong lớp mặt nạ bỗng chốc lay động.
“Nếu ngày đó ta giết ngươi theo lệnh của Ma Vương thì đã không được chiêm ngưỡng cảnh tượng hiếm có này rồi. Nhìn xem, bao nhiêu sinh linh đã tụ họp và gào thét ở đây để xem chúng ta chiến đấu.”
Với chất giọng lạnh lẽo và đục ngầu như thể đang dí lưỡi dao vào cổ họng, Dullahan nghiêng đầu nhìn quanh.
Đúng như lời hắn nói, ta thấy vô số ma tộc và ma vật đang đồng thanh gào thét, mong chờ cảnh tượng chúng ta sát phạt lẫn nhau.
Những kẻ điên rồ coi mạng người như một trò giải trí. Nhìn những sinh vật có hệ tư tưởng và suy nghĩ khác hẳn con người bình thường này, ta suýt chút nữa đã nôn mửa.
Ta chẳng thể hiểu nổi tại sao đây lại được coi là một cảnh tượng hiếm có.
Chẳng lẽ khi trở thành Death Knight thì não hắn cũng bị giòi bọ ăn sạch rồi sao?
“…Ta thấy an lòng khi biết ngươi rốt cuộc cũng chỉ là một con người giống như ta. Một con người bình thường, vì sự sống của bản thân mà có thể đâm chết người mình trân quý.”
Ngay cả khi thấy hắn cười khúc khích vì nghĩ rằng ta đã giết Gratar, ta cũng cố gắng hết sức để kìm nén sự khinh bỉ đang trào dâng trong lòng.
Ta muốn nói rằng: ‘Thực ra hắn còn sống, đồ ngu ạ.’ nhưng sợ rằng nếu nói ra, cơ hội khó khăn lắm mới giành được sẽ đổ sông đổ biển, nên ta chỉ biết cau mày thật chặt, thể hiện sự khó chịu.
“Gratar đã hy sinh bản thân để giết ngươi. Khác với kẻ nào đó chỉ biết cầu xin Ma Vương để sống sót một mình.”
“…Thật ngu muội hết chỗ nói. Nếu ngươi được diện kiến Ma Vương, ngươi sẽ nhận ra mạng sống của mình còn chẳng bằng một con phù du.”
“Ôi thế à? Nếu là ta thì thà cắn lưỡi tự sát ngay tại chỗ còn hơn. Tất nhiên là kèm theo một chiêu ma pháp tự sát rồi. Ta không đời nào chịu chết một mình đâu.”
Thực tế, ta không quá tham sống.
Từ nhỏ, ta đã thường xuyên bị gọi là kẻ điên vì sẵn sàng làm mọi thứ nếu điều đó có thể cứu sống người khác.
“Chỉ giỏi cái miệng thôi nhỉ. Chẳng lẽ cha mẹ ngươi không dạy bảo ngươi tử tế sao?”
“Nhờ ai mà thành ra thế này chứ. Đồ khốn nạn.”
Dullahan lộ vẻ khó chịu, dù chính hắn là kẻ đã sát hại cha mẹ ta một cách tàn nhẫn, nhưng vẫn cố tình khơi chuyện theo cách đó.
Hắn là kẻ đê tiện và ác độc đến mức không thể tin được đây từng là dũng giả đời đầu. Thảo nào Thiên thần Lumina lại không mấy hài lòng khi thấy ta và Victoria đến với nhau.
“…Hãy cầm vũ khí lên, cậu bé. Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của ngươi, cũng là điểm dừng chân cho chuyến hành trình dài đằng đẵng này.”
“Vũ khí của ta chỉ có đôi nắm đấm này thôi.”
Ta vừa nói vừa quấn chặt dải băng trên tay thêm một lần nữa. Một mùi hương thoang thoảng quẩn quanh đầu mũi nhưng ta quyết định cố tình ngó lơ nó.
Vì đây là một trong những thủ đoạn của Victoria để khiến ta chú ý đến cô ấy.
Nếu giết được Dullahan và trả thù thành công, có lẽ ta sẽ trút bỏ được gánh nặng trong lòng bấy lâu nay.
Nếu làm được điều đó, có lẽ ta có thể nói ra tấm chân tình của mình với Victoria.
“Đối đầu với ta, một Weapon Master có thể sử dụng mọi loại vũ khí trên thế gian này, mà ngươi chỉ định dùng nắm đấm thôi sao?”
“Đúng vậy, làm thế ta thấy hả giận hơn.”
Ta nhìn những người đồng đội đang cổ vũ mình từ xa và mỉm cười.
* * *
Dũng giả Kyle cảm thấy bất an khi xem trận đấu giữa Dullahan và Astal. Đôi tay run rẩy không thể giữ yên, hắn cứ gõ liên hồi vào phần tay vịn của chiếc ghế.
Lý do là vì hắn đã nhận ra thanh kiếm mà Dullahan đang cầm chính là Thánh kiếm do Chủ thần Odin ban tặng.
“…Trận đấu này, xác suất Astal giành chiến thắng gần như bằng không.”
Lần đầu tiên, Kyle thốt ra một kết quả bi quan.
Thánh kiếm vốn là vũ khí chứa đựng khí thế Phá Ma (diệt trừ tà ác, xé toạc bóng tối), nhưng nếu nó đã bị nhuốm đen đến mức này thì chứng tỏ nó đã bị vấy bẩn bởi vô số cuộc chém giết đến mức mất đi ánh sáng.
“…Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”
Trước lời của Kyle, Victoria trừng mắt nhìn hắn với ánh nhìn lạnh lẽo hơn bao giờ hết.
Vì người đàn ông cô yêu đang phải đơn độc chiến đấu với Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân, cô không hề hài lòng khi nghe những lời xui xẻo như vậy.
“Để Thánh kiếm biến thành màu đen kịt như thế kia, thì nó phải sa đọa đến mức che lấp cả ân sủng mà Chủ thần Odin đã ban cho.”
“Chuyện đó thì quan trọng sao? Astal-nim là người luôn luôn giành chiến thắng. Anh ấy là anh hùng đã sống sót sau khi đối đầu với ‘Giấc mơ bất tận’ Bellamora, nên lần này chắc chắn cũng sẽ…”
“Lúc đó chúng ta đều ở bên cạnh cậu ấy. Nhưng lần này cậu ấy phải chiến đấu một mình…. Tôi nghĩ đối thủ lần này quá đáng sợ.”
Dũng giả Kyle là kẻ từng hét lên hy vọng ngay cả khi cận kề cái chết ở Ma giới, nhưng giờ đây, hắn nhắm nghiền mắt lại khi nghe tiếng than khóc của vô số người bị giam cầm trong Thánh kiếm.
Vì thanh Thánh kiếm làm từ ngọn lửa của chính hắn cũng rung lên như thể đang cộng hưởng, truyền đến âm thanh của những linh hồn bên trong đó.
- Làm ơn, làm ơn…. Ít nhất hãy cứu lấy con của chúng ta…. Zeke….
- Tại sao, rốt cuộc tại sao ngươi lại giết Thánh nữ? Sieghart, ngươi điên rồi sao…?! Ngươi hiện giờ….
- Cứu, cứu với…. Tôi chưa muốn chết…!!
Nỗi sợ hãi khiến toàn thân run rẩy, khiến hơi thở nghẹn lại.
Gương mặt Kyle tái mét trong giây lát khi nghe được tên thật của Dullahan, dũng giả đời đầu, và hắn cảm nhận được sự tồn tại của Ma Vương đáng sợ đến nhường nào.
Những tiếng thét và hơi thở cuối cùng mà hắn từng nghe khi Dullahan sát hại đồng đội vọng về, hình ảnh Thánh nữ cố gắng co mình lại để bảo vệ đứa trẻ trong bụng cứ ám ảnh tâm trí hắn.
“Đối thủ là dũng giả đời đầu, kẻ từng giết cả đồng đội để sống sót. Mà này, Astal cũng đã hạ gục tất cả các đấu sĩ khác để lên được chung kết đấy thôi….”
Cố gắng nuốt ngược cảm giác buồn nôn như muốn ói ra, hắn kể cho Victoria nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được.
Rằng tên thật của Dullahan là Sieghart, và vì muốn sống sót, hắn đã dâng hiến không chỉ đồng đội mà cả đứa con của Thánh nữ đời đầu cho Ma Vương.
Thế nhưng,
“…Astal-nim không giống cái thứ rác rưởi đó. Chắc chắn người bạn Orc kia đã được anh ấy sơ tán đến nơi an toàn rồi.”
“Sao cô biết được?”
“Là linh cảm của phụ nữ. Người đàn ông tôi yêu là người dịu dàng nhất trên thế gian này.”
Dù nghe những sự thật đó, Victoria vẫn mỉm cười tự tin đáp lại.
Vì cô cảm nhận được dấu vết mà mình để lại trên người Astal để đánh dấu chủ quyền đã biến mất trong chớp mắt.
Chắc chắn anh ấy đã vượt không gian trong nháy mắt để ghé thăm Thánh quốc Aurelium. Nếu không thì khó lòng xóa sạch dấu vết của loài rồng.
Giờ đây, Victoria đã có thể đoán trước được suy nghĩ và hành động của người mình yêu ngay cả khi nhắm mắt lại.
“Hơn nữa, nếu Astal-nim thực sự gặp nguy hiểm, tôi sẽ nhảy ngay xuống đó và đập tan mũ giáp của tên Undead ngu ngốc kia.”
Victoria chắp tay cầu nguyện với Thiên thần, nhưng đôi môi lại bĩu ra vì giận dữ khi không thể giúp ích gì được cho Astal.
- [Con gái à, đối thủ là Sieghart, dũng giả đời đầu, kẻ được truyền tụng là mạnh nhất trong các đời dũng giả. Con không thấy lo lắng sao?]
“…Dù đối thủ là dũng giả đời đầu hay ông nội của dũng giả đời đầu đi chăng nữa thì cũng chẳng quan trọng. Con chỉ muốn đập tan bất kỳ kẻ nào dám làm tổn thương tình yêu của con thôi.”
Dù nghe thấy giọng của Thiên thần Lumina vang lên, Victoria vẫn thản nhiên lẩm bẩm như thể chẳng có vấn đề gì.
Ngay bên cạnh, cô triệu hồi một chiếc búa khổng lồ, khuôn mặt cô khi nắm chặt lấy nó và cố kìm nén cơn giận toát ra một luồng sát khí khủng khiếp.
“…….”
“Victoria, cô thay đổi rồi….”
“Thì, ai mà lại điên rồ đến mức để người yêu mình xông pha vào đấu trường thế này chứ. Phản ứng kiểu đó của tiểu thư Victoria có lẽ mới là tự nhiên thôi.”
Nhìn Victoria như thế, những người đồng đội khác không khỏi rùng mình sợ hãi.
Họ biết rằng cô đang kìm nén cảm xúc muốn giết chết Dullahan ngay lập tức để Astal có thể thực hiện tâm nguyện trả thù cho cha mẹ.
* * *
“Cuối cùng cũng bắt đầu! Trận đấu đặc biệt cuối cùng của đấu trường lần này! Kẻ thống trị của chúng ta! Đấu sĩ vĩnh cửu của chúng ta! Tứ Thiên Vương của Ma Vương quân─! Death Knight, Dullahan-nim─!”
Trước khi trận chiến bắt đầu, nghe giọng của Siren giới thiệu cả hai, ta nghiến chặt răng.
Dullahan, kẻ đã leo lên lưng ngựa đen lần nữa, lấy ra vô số binh khí từ sau lưng, dường như đang cân nhắc xem nên dùng vũ khí nào để tấn công ta trước.
“Và đối thủ đối đầu với hắn─! Kẻ đã tiêu diệt mọi đối thủ để tiến tới trận đấu này…. Pháp sư điên khùng─!!”
Trước khi Sirene kịp dứt lời, tôi đã phủ lên khắp cơ thể những sợi ma pháp gia tốc tựa như cuộn chỉ, rồi lao vút về phía trước với tốc độ chớp nhoáng.
“Astal, Kaisaros…?!”
Bốp──!
Chưa để Dullahan kịp phản ứng, tôi đã giáng thẳng nắm đấm vào chính diện khuôn mặt gã.