* * *
Trước đây, tôi từng thảo luận với Glaktar về cách đối phó với Dullahan.
Vì Dullahan vốn là một Weapon Master thông thạo mọi loại vũ khí, lại còn là vị Dũng giả đời đầu được tương truyền rằng từng so tài với Ma Vương.
Nếu tôi triển khai vô số ma pháp mình biết, hay rút Core Sword ra để lôi kéo vào một cuộc chiến tiêu hao, cũng chẳng có gì đảm bảo là sẽ thành công.
“Câu trả lời rất đơn giản! Cứ theo chiến thuật ‘Bụp──! Đoàng──! Bùm──!’ là được chứ gì!”
“Rốt cuộc cái đó là cái quái gì cơ chứ….”
Khi đó, Glaktar vừa nói ra những câu khó hiểu vừa vung nắm đấm vào khoảng không.
Với sự kết hợp của những từ tượng thanh mô tả thứ gì đó phát nổ, ngay cả tôi, người được gọi là pháp sư thiên tài, cũng chỉ biết nghiêng đầu chịu thua.
“Tóm lại là như vậy đó, trước tiên phải nhắm vào mũ giáp của Dullahan! Dù sao thì gã đó cũng là loại thân xác và đầu óc hoạt động riêng biệt mà!”
“…Nói tiếp đi.”
“Đầu tiên dùng ma pháp bùng nổ để tạo chấn động tách rời thân thể, sau đó dùng ma pháp băng giá để ngăn gã niệm chú, rồi cuối cùng dùng ma pháp lửa để biến gã thành tro bụi!”
Khi Glaktar giải thích thêm, cuối cùng tôi cũng hiểu được nội dung mà hắn đang nói.
Đặc điểm của Dullahan là các bộ phận cơ thể hoạt động riêng lẻ, và điều đáng sợ nhất chính là phải đối đầu cùng lúc với cái đầu chuyên niệm các loại ma pháp và cơ thể sử dụng vũ khí một cách tự do.
“Mũ giáp và giáp trụ của Dullahan sẽ không dễ dàng trở thành tro bụi như thế đâu.”
“Chỉ cần sức mạnh và kỹ thuật thì chuyện gì cũng làm được!”
“Không, vấn đề không nằm ở đó. Một kẻ mang tầm vóc Dũng giả đời đầu thì làm sao có chuyện không chuẩn bị phương án vô hiệu hóa ma pháp chứ?”
Nghe giọng điệu tự tin của Glaktar, tôi vẫn lắc đầu. Chuyện một kẻ là Dũng giả đời đầu mà không có lấy một phương án đối phó với ma pháp là điều vô lý.
Ngay cả Ignite – bộ giáp lửa mà Kyle tạo ra bằng Thánh kiếm, về cơ bản đã có đặc tính đốt cháy mana, khiến những ma pháp yếu ớt thậm chí không thể chạm tới gần.
“Velamor cũng từng sử dụng giấc mơ để vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý và ma pháp, hơn nữa nếu lục lọi khắp thế giới này, sẽ có rất nhiều vật phẩm chống ma pháp.”
Đó cũng là lý do tại sao tôi thường yểm ma pháp vào những thứ vật lý như nắm đấm hay thanh kiếm để áp chế đối thủ. Ở Ma giới, cũng từng có kẻ địch khoác trên mình lớp vảy có thể bật ngược hoàn toàn ma pháp như Basilisk.
“Cách chính thống nhất có lẽ là yểm ma pháp câm lặng vào nắm đấm, rồi dùng những sợi chỉ vây hãm mũ giáp để khiến gã không thể làm gì….”
Tôi đã nhắc đến phương thức chiến đấu giữa các pháp sư trước.
Vì người sử dụng ma pháp không niệm chú là rất hiếm, nên đây là cuộc chiến mà việc sử dụng ma pháp câm lặng vào thời điểm nào sẽ quyết định tỷ lệ thắng cao hay thấp.
“Nếu làm vậy thì tầm nhìn chắc chắn sẽ bị che khuất khiến cử động cơ thể trở nên chậm chạp! Khi đối đầu với kẻ địch chỉ còn lại bộ giáp, tốt nhất nên nhắm vào các khe hở mà đâm!”
Tuy nhiên,
“…Nhưng trên mũ giáp của Dullahan có lẽ đã khắc sẵn các ký tự Rune, nên khả năng cao những biện pháp đối phó thế này sẽ không hiệu quả.”
Vì đối thủ không phải là một pháp sư thông thường mà là Dullahan, một trong Tứ Thiên Vương của quân đội Ma Vương, nên khả năng những cách này không có tác dụng là rất cao.
Bởi trong tầm mắt nhìn thấy mana, bên trong chiếc mũ giáp đó loáng thoáng hiện lên những ký tự Rune trông như thể do chính Chủ thần Odin khắc lên vậy.
“Vậy thì tính làm sao đây! Chẳng lẽ không còn cách nào sao!”
“Không, cách thì nhiều lắm. Chẳng hạn như ném cả mũ giáp và bộ giáp xuống vùng biển sâu không bao giờ có thể thoát ra được, hoặc ném vào miệng núi lửa.”
Tôi gãi cằm suy nghĩ về những nước đi có thể. Dù là một tồn tại không thể chết, nhưng vẫn có cách để phong ấn khiến kẻ đó không thể cử động.
“Nếu có nhiều cách như vậy thì tại sao còn phải lo lắng…?”
“Vì có quá nhiều biến số mà tôi không biết.”
Tôi hồi tưởng lại tình huống khi chiến đấu với Dullahan, thở dài một hơi thật sâu. Có ba biến số cần được ưu tiên hàng đầu.
Thứ nhất, vấn đề là tôi không biết những ký tự Rune khắc trên mũ giáp của Dullahan có ý nghĩa gì.
Vì đó là thứ ký tự mà Chủ thần Odin thông thạo, và tôi hoàn toàn không có thông tin gì về việc nó tạo ra những hiện tượng thần bí và mạnh mẽ hơn ma pháp thông thường.
“Ký tự Rune trên mũ giáp, cách đối phó với Thánh kiếm mà Dullahan sở hữu, và phải tính đến cả việc đối đầu với con ngựa mà gã triệu hồi nữa.”
Thứ hai cũng tương tự, vấn đề nằm ở Thánh kiếm mà Chủ thần Odin ban tặng.
Vốn dĩ là vũ khí được thần linh ban cho để giết Ma Vương, tôi không biết thanh kiếm có khả năng xua đuổi cái ác và xé toạc bóng tối này sở hữu năng lực gì.
Cuối cùng là con ngựa đen tuyền trông như thú cưỡi của Dullahan. Vì khoảng cách giữa kỵ binh và chiến binh thông thường là một trời một vực, nên phải khiến đối phương xuống ngựa trước mới có cơ hội thắng.
“…Quả nhiên vẫn nên theo cách của cậu, Glaktar ạ.”
Tôi kết hợp vô số khả năng trong đầu, đưa ra nước đi tốt nhất để đối phó với Dullahan.
“Chiến thuật ‘Bụp──! Đoàng──! Bùm──!’ đó sao! Ha ha ha ha! Quả nhiên tôi biết là cậu cũng sẽ thích cái này mà!”
“Không, chính xác là nhắm vào mũ giáp và đập nát nó trước. Dù sao thì phải làm thế mới có cơ hội thắng.”
Nếu làm vậy, đối thủ sẽ phải xuống ngựa để bảo vệ mũ giáp, từ đó giải quyết được hai trong ba biến số cần lưu tâm.
Dù gu đặt tên rất tệ, nhưng tôi nghĩ đó là cách dùng được nhất để đối đầu với Dullahan.
* * *
Keng──! Xoảng!
Nhờ nắm đấm giáng mạnh vào mặt Dullahan, cái đầu của gã phát ra âm thanh giòn tan rồi lăn xa xuống sàn đấu.
Nhắm vào thân xác Dullahan đang mất đầu trong giây lát mà lơ là, tôi không bỏ lỡ sơ hở đó, lập tức rút Core Sword ra vung tới.
Đúng lúc đó,
“Khà, khà ha ha ha!! Khà ha ha ha ha!!!”
Một tràng cười lớn đến mức khiến tai tôi nhức nhối vang lên từ phía xa.
Nguồn phát ra chính là mũ giáp của Dullahan, gã trông như một kẻ điên loạn, cất cao giọng nói và đỡ lấy thanh kiếm của tôi.
“Dùng não khá đấy, ngươi nghĩ rằng chỉ cần xử lý chiếc mũ trước là có thể dễ dàng áp chế ta sao?”
“……!!!”
Trái với dự đoán, Dullahan thậm chí không thèm xuống ngựa để tìm đầu, gã phô diễn sức mạnh quái dị khiến thanh kiếm của tôi văng ra.
Do sự chênh lệch chiều cao vì gã đang cưỡi ngựa, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tung cú đá trên không vào bộ giáp của Dullahan để giữ khoảng cách.
“Quả nhiên ngươi là một kẻ thú vị. Trên đời này, có gã pháp sư nào lại nghĩ đến việc tháo gỡ ma pháp trận như những sợi chỉ, rồi luyện Mana Core thành kiếm như ngươi chứ?”
“…Quả nhiên cách thông thường không ăn thua.”
Tôi lau vết máu chảy ra từ bên trong tai rồi nói. Tôi đã bắt đầu lờ mờ đoán ra loại ký tự Rune được khắc bên trong chiếc mũ giáp.
Ngôn linh (言霊).
Chính việc gã nói ra cũng chứa đựng sức mạnh tiêu diệt hoặc đẩy lùi vạn vật. Nếu không phải vậy, cơ thể được tôi bao bọc bởi những sợi chỉ ma pháp trận đã không thể bị tổn thương.
Liệu ma pháp câm lặng có tác dụng với thứ đó không?
Lúc này chỉ còn cách thử nghiệm.
‘Vì đoán trước chuyện này sẽ xảy ra, nên mình đã kết nối những sợi chỉ vào mũ giáp của Dullahan.’
Vì phương pháp vừa dùng ma pháp trận như chỉ vừa bao bọc lấy nắm đấm để chiến đấu cũng có thể ứng dụng theo cách này.
Xoạt──.
Tôi siết chặt những sợi chỉ đang quấn trên tay, một cuộn chỉ tròn bao bọc hoàn toàn chiếc mũ giáp của Dullahan ở phía xa được tạo ra.
“Chỉ dùng thứ đó thì không thể ngăn cản ta đâu. Thật đáng tiếc.”
Đúng như dự định ban đầu, cuộn chỉ chứa đựng ma pháp câm lặng Silence. Dù bị vây hãm, gã vẫn phát ra được giọng nói.
Phải chăng ngay từ hệ thống cơ bản, ký tự Rune và ma pháp đã khác biệt rồi? Dường như không có cách nào ngăn chặn được những ký tự do vị thần định nghĩa và phân loại ma pháp khắc lên.
“Hãy cứng lại, hãy hóa đá, và hãy dừng lại.”
Đùng──!
Lần này, tôi cảm nhận được trọng áp như thể có ai đó đang giáng xuống từ trên cao. Cảm giác cơ thể trở nên nặng nề đến mức khó lòng hít thở, khiến tôi không kịp nhìn thấy con ngựa của Dullahan đang lao tới.
Nhìn thấy thứ vũ khí như đang xé toạc cả không gian, làm lệch đi cảnh vật xung quanh, tôi không còn cách nào khác ngoài việc nâng Core Sword lên chống đỡ.
“…Javelin, ngọn thương từng đâm chết sinh vật khổng lồ nhất trên đời.”
Keng──!
Dù thành công làm lệch quỹ đạo của nó bằng Core Sword, nhưng đó là đòn tấn công đủ sức bào mòn cả cơ thể đang bao bọc ma pháp trận của tôi.
Nhìn thấy thứ vũ khí đó, tôi không khỏi cười gượng vì nực cười, nếu không đỡ mà né tránh hoặc tin vào khả năng phòng thủ của những sợi chỉ để chịu đòn, hẳn cơ thể tôi đã bị đục một lỗ lớn rồi.
Đó là nụ cười mỉa mai dành cho kẻ ngốc đến mức đầu hàng Ma Vương Ergosum dù sở hữu những thứ đó, thật quá đỗi ghê tởm và đáng thương.
Tôi đã không nghĩ rằng một kẻ mang năng lực Weapon Master sẽ chỉ chiến đấu bằng mỗi một thanh Thánh kiếm. Về cơ bản, việc bước vào trận chiến với nhiều loại vũ khí như thế mới là đúng bài bản.
Tuy nhiên,
Ngay từ đầu nếu đã có năng lực đó, đã có những loại vũ khí mạnh mẽ như thế.
‘Ít nhất thì cũng phải cố gắng mà chặt đầu Ma Vương chứ không phải sao?’
Bàn tay cầm Core Sword tràn đầy sức lực. Một phần là vì ghê tởm tên Dũng giả đời đầu không chịu chiến đấu mà lại đi đầu hàng Ma Vương, phần còn lại là sự quyết tâm tuyệt đối không được thua kẻ như vậy.
“Lần này là Warhammer, chiếc búa từng giết chết sinh vật nhỏ bé nhất trên thế gian. Ngươi chịu được đòn này không?”
“Ha, chết tiệt. Mồm miệng nói chuyện nghe ngứa tai thật đấy.”
Oàng──!
Mỗi lần vung búa là mặt đất rung chuyển, chiếc búa xé toạc cả đất đá buộc tôi phải tạo điểm tựa trên không trung để đối phó.
Nếu là tôi, tôi đã sử dụng thứ này để thay đổi chiến trường thành địa hình có lợi từ trước rồi, nhìn đối thủ không làm được điều đó, tôi lại cảm thấy thật thảm hại.
Dù vũ khí có tuyệt vời, năng lực có xuất chúng đến đâu, nhưng nếu người sử dụng ngu ngốc thì cũng sẽ bị phá giải bằng những cách nực cười như thế này mà thôi.
“Đừng có nói những câu sến súa đó nữa, rút Thánh kiếm ra đi.”
Tôi vươn tay về phía bầu trời sử dụng ma pháp gọi mưa từng dùng trước đó, rồi mở lời khi nhìn cảnh bầu trời dần tối sầm lại bởi những đám mây đen.
“Ta sẽ khiến ngươi phải trả giá…, cho việc coi thường câu châm ngôn rằng không nên đối đầu với pháp sư của Tháp Ma Xanh khi trời đang mưa.”
Thứ tôi sắp sử dụng bây giờ không phải là "Giọt mưa mê hoặc" (Enchanted Raindrops) dùng để chứa pháp trận vào trong từng giọt nước, cũng không phải là việc sử dụng Core Sword để tung ra đủ loại kiếm khí.
Cực hạn của ma pháp mà tôi, một kẻ đã dành cả đời làm pháp sư, vừa mới nhận ra.
Một ma pháp có thể dung hợp tất cả mọi thứ: từ Thánh kiếm của Kyle, thần lực của Victoria, cho đến tinh linh thuật của Anima hay thần bí của Tarion.
Dường như đã đến lúc phải sử dụng Ý niệm (Idea) rồi.