Với câu trả lời cho lời tỏ tình của Victoria tạm thời bị hoãn lại, ngay khi có thể ổn định cơ thể, tôi bắt đầu tìm cách gặp những oan hồn bị giam giữ trong thanh thánh kiếm của Dullahan.
"Cậu không nghĩ mình nên nghỉ ngơi thêm sao? Cậu vẫn còn khó khăn để giữ thăng bằng nếu không có tôi hỗ trợ."
"Nhưng tôi cảm thấy nếu trì hoãn thêm nữa, cha mẹ tôi có thể thực sự biến mất."
Victoria đi bên cạnh tôi, vòng tay qua vai để đỡ cơ thể loạng choạng của tôi.
Bây giờ, dù cơ thể chúng tôi có chạm vào nhau hay không, cô ấy cũng không bận tâm; cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc đảm bảo tôi không bị thương.
"...Thực ra, không có gì đảm bảo rằng những linh hồn trú ngụ trong vật thể đó—thứ thậm chí khó có thể gọi là một thanh thánh kiếm—sẽ tồn tại mãi mãi."
Như Victoria đã nói, thanh thánh kiếm mà Dullahan sử dụng đã mất đi ánh sáng ban đầu và trở thành một vật thể phun ra bóng tối như muốn nuốt chửng mọi thứ.
Chỉ cần đến gần, tôi đã cảm thấy như có ai đó đang siết chặt trái tim mình, khiến tôi khó thở, và tôi cảm nhận được cảm giác máu trong cơ thể mình đang chảy ngược.
Nhưng tôi không thể bỏ cuộc ở đây.
Những người mà tôi đã nhớ suốt cả cuộc đời có thể đang ở trong đó.
"...Kyle, trước đây cậu đã nói rằng cơ chế hoạt động của tất cả các thánh kiếm đều giống nhau, phải không? Vì chúng là vũ khí được chính Thần Chủ Odin rèn nên."
Tôi đang nói chuyện với đồng đội của mình, những người đang cảnh giác trước mọi bất ngờ tiềm ẩn.
Trong số đó, Kyle đang đứng sẵn sàng với thanh thánh kiếm của riêng mình được rút ra. Có lẽ vì là người duy nhất có thể nghe thấy tiếng nói của thánh kiếm, anh ấy trông rất căng thẳng.
"Đúng vậy, nếu xoay chuôi kiếm, sức mạnh ẩn giấu của nó sẽ được kích hoạt. Trong trường hợp của tôi, nó tạo ra bộ giáp làm từ lửa, nhưng..."
"Chúng ta không biết khả năng của Dullahan là gì. Đó chính là vấn đề."
Tôi nuốt nước bọt khi nhìn vào thanh kiếm đen kịt trước mặt.
Mỗi bước tôi tiến gần hơn, tôi cảm thấy như mình có thể cảm nhận được nỗi đau mà mọi người đã phải chịu đựng.
"Dullahan có thể đang hành động để cố gắng thoát khỏi Idea, và cũng có khả năng cậu bị thanh thánh kiếm bị ô nhiễm đó nuốt chửng, Astal... Cậu thực sự chắc chắn về điều này chứ?"
Lời nói của Kyle rất hợp lý.
Mười năm dài đã trôi qua kể từ khi quê hương tôi bị thiêu rụi, và xác suất giữ được lý trí đúng đắn trong một vật thể nhuốm đầy máu và oán hận như vậy là rất thấp.
Đó, xét cho cùng, chỉ là suy nghĩ viển vông của tôi.
Tuy nhiên,
"Sẽ ổn thôi. Bây giờ tôi có Victoria bên cạnh."
Bởi vì tôi đã nhận ra, khi ở bên Victoria cho đến bây giờ, rằng ngay cả một tia hy vọng le lói cũng có thể biến thành hiện thực.
Tôi nhìn Victoria với ánh mắt dịu dàng và cong môi. Tôi nắm lấy bàn tay ấm áp của cô ấy và đan ngón tay mình vào ngón tay cô, đẩy lùi trái tim lo lắng của mình.
"Tôi thấy ngại khi cậu đột nhiên nói những điều như vậy..."
"Nếu tôi bị cha mẹ oán hận hoặc bị những oan hồn của dân làng nuốt chửng, cậu sẽ không cứu tôi sao? Chúng ta luôn như vậy mà."
"...Tôi muốn cậu đền đáp tôi bằng một nụ hôn lên má sau này. Tôi cũng không thích hành động mà không thu được lợi ích gì."
Ngay cả khi Victoria nói những điều như vậy, cô ấy luôn là người sẽ hành động trước khi suy nghĩ, không tính toán lợi ích, nếu đó là vì tôi.
Bây giờ chúng ta đã bắt đầu trở nên giống nhau ở những điểm này rồi sao?
Tôi không thể không nghĩ rằng chúng ta là một cặp đôi hoàn hảo, bởi cách mà chúng ta dễ dàng liều mạng, không chỉ là thân thể mà cả tính mạng vì người mình yêu.
"Haha, cậu chỉ định để yên như vậy thôi sao? Nếu chỉ thế thôi thì tôi có thể làm cả ngày đấy."
Tôi không thể nhịn được mà bật cười lớn.
Khi tôi chủ động, Victoria không thể phản công đúng cách mà thay vào đó lại đỏ mặt, môi run run.
"...Anh thật là tinh quái."
"Dù sao thì, tôi cũng không làm điều này với bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài cậu đâu, Victoria, vậy nên có quan trọng không?"
Victoria không thể che giấu đôi tai và cổ đang ửng đỏ của mình, cô vội vàng cúi xuống nhìn sàn nhà, tránh ánh mắt của tôi.
Ngay cả khi thanh thánh kiếm bị ô uế đang ở ngay trước mặt, tôi vẫn không thể không cảm thấy rằng chỉ cần tôi tiến bước cùng cô ấy như thế này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Từ lúc nào đó, Victoria đã trở thành nơi trú ẩn tinh thần của tôi, và cô ấy cũng dựa vào tôi theo cách riêng của mình.
"Nhưng mà, cũng phải có thời điểm và địa điểm chứ..."
"Từ khi nào chúng ta lại quan tâm đến những điều như vậy chứ? Trên lãnh thổ của Bellamora, cậu cũng đã hôn tôi khá say đắm mà."
"Đ-đó là để cứu mạng thôi. Trong hành động đó tuyệt đối không có bất kỳ thành kiến cá nhân hay ham muốn nào...!"
Tôi tiếp tục trêu chọc Victoria một cách vui vẻ.
Nếu tôi không làm như vậy, cô ấy có xu hướng thụ động trong việc bày tỏ cảm xúc của mình vì tôi đã từ chối lời tỏ tình của cô.
Cô ấy đã chăm sóc tôi rất tỉ mỉ khi tôi không thể cử động, mang trong lòng những tình cảm quá sâu đậm để có thể gọi là đồng đội bình thường.
'Lời đáp thực sự cho lời tỏ tình... Tốt hơn hết là nên thực hiện vào một thời điểm thích hợp hơn. Còn bây giờ, việc đúng đắn là gặp cha mẹ và người dân quê hương để xoa dịu cảm giác tội lỗi của mình.'
Thực ra, tôi muốn thành thật nói với cô ấy rằng tôi đã buộc phải đẩy cô ra xa vì tôi đã phải lòng cô và sợ hãi rằng cô có thể chết vì tôi.
Tuy nhiên,
"Chúng ta sẽ xin phép chính thức cho mối quan hệ của mình từ cha mẹ tôi, phải không? Có một chút quan tâm cá nhân hay tham vọng cũng không sao đâu."
Tôi tin rằng việc để cha mẹ và dân làng biết rằng Victoria và tôi đang hẹn hò phải được ưu tiên hàng đầu.
Tôi nở một nụ cười bình tĩnh và điềm đạm, nói với Victoria, người trông có vẻ lo lắng, rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
"Hai người các người thậm chí còn không sợ hãi sao...?"
Anima, nhà linh hồn học, run rẩy trước sát khí tỏa ra từ thanh thánh kiếm của Dullahan, nhìn chúng tôi với vẻ mặt nghi ngờ, tự hỏi tại sao chúng tôi lại không sợ hãi.
Thú thật, bảo không sợ thì chính là nói dối.
Liệu cha mẹ và người dân quê hương có đang oán trách tôi điều gì không? Liệu Dullahan có đang diễn kịch để rồi tìm cách giết tôi hay không?
Đó là cơn ác mộng luôn tìm đến vào mỗi dịp sinh nhật tôi hằng năm.
Một ký ức không thể xóa nhòa, từng lặp đi lặp lại hàng trăm lần ngay cả khi tôi còn ở lãnh địa của Bellamora.
Tuy nhiên,
“Chẳng phải chúng ta đang đến gặp cha mẹ và người dân quê hương của ngài Astal sao? Không có lý do gì để phải sợ hãi những người như thế cả.”
“Victoria…. Không phải chuyện đó. Kia là thánh kiếm bị nguyền rủa đấy. Dù cô là thánh nữ phụng sự Thiên Thần thì cũng….”
“Chỉ cần nhìn ngài Astal thôi cũng đủ hiểu ngài đã có những người cha mẹ nhân hậu ra sao và đã sống cùng những người hàng xóm tốt bụng thế nào. Tôi tin rằng họ sẽ không bao giờ gục ngã trước loại kẻ xấu tồi tệ như Dullahan đâu.”
Victoria mỉm cười nhẹ, nắm lấy chuôi thánh kiếm đang bị vấy bẩn bởi màu đen như thể đó chẳng phải vấn đề gì to tát.
Phừng─!
Ngay lập tức, bóng tối lan ra như thể để cự tuyệt Victoria, nhuộm đen bàn tay và cánh tay cô ấy.
“Chẳng phải ngài Astal cũng nghĩ như vậy sao? Cậu bé mà họ đã đánh đổi cả mạng sống để cứu, nay đã trở thành pháp sư của đội quân dũng sĩ…, trở thành vị anh hùng đã tiêu diệt được tận hai trong tứ thiên vương của ma vương quân rồi.”
Ý chí của Victoria cho thấy sự không gì lay chuyển nổi.
Cô ấy mỉm cười với gương mặt thanh cao, chân thành như thể không hề cảm thấy chút đau đớn nào, kể lại những chiến công của tôi với thanh thánh kiếm đã tha hóa.
“Đây quả thực là một kết quả đáng kinh ngạc. Việc tiêu diệt Ergothum, kẻ được gọi là Ma Vương bất tử, chắc chắn chúng ta cũng sẽ làm được thôi.”
Lúc này, Victoria đang xoa dịu những oán hồn của những người đã hy sinh dưới tay Dullahan. Dù bản thân có thể bị bóng tối không đáy kia nuốt chửng, nhưng cô ấy không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.
- Nếu ở bên cạnh anh, dù là con đường đầy gai nhọn đang chờ đợi chúng ta, em cũng có thể bước đi nhẹ tênh như thể đang dạo bước trên con đường hoa. Bởi đó chính là tình yêu mà em hằng nghĩ tới.
Tôi cũng phải đền đáp tâm tư của cô ấy mới được.
“…Phải, nếu có em, anh, cùng những người đồng đội, có lẽ điều đó là khả thi. Vì chúng ta là đội quân dũng sĩ mạnh nhất lịch sử mà.”
Tôi chồng bàn tay mình lên tay Victoria, rồi đan những ngón tay lại giống hệt lần đầu tiên ký kết hợp đồng hẹn hò, cùng nhau nắm lấy chuôi thánh kiếm.
Khoảnh khắc chạm vào chuôi kiếm, cùng với sự đau đớn dữ dội như thiêu đốt truyền đến, là tiếng gọi của những linh hồn.
- Dừng lại đi, làm ơn dừng lại…! Trả chị tôi lại đây!!
- Cơ thể con trai tôi đang bốc cháy…!! Nước, làm ơn hãy đổ nước vào đi….
Giọng của đứa trẻ nhỏ khóc lóc bám lấy chân quái vật khi chị gái bị bắt, và tiếng người mẹ tìm nước để cứu đứa con đang bị thiêu sống.
Tôi nghiến chặt hai mắt trước những thanh âm như đang tái hiện lại thảm kịch ở làng Mavilos, quê hương tôi.
- …Ngài Astal, xin đừng để bị mê hoặc bởi tiếng khóc than của những oán hồn. Họ chỉ là quá đau khổ và buồn bã khi phải chết trong cô độc, nên mới muốn kéo kẻ còn sống đi cùng xuống hoàng tuyền mà thôi.
Có một giọng nói vang lên rõ ràng hơn bất cứ thứ gì khác.
Đó là tiếng lòng của cô ấy, thứ tôi vẫn luôn nghe thấy kể từ khi bắt đầu hẹn hò hợp đồng với Victoria.
Tiếng lòng của thánh nữ như một kim chỉ nam, khiến những giọng nói khác dần trở nên tĩnh lặng.
- Astal, sinh nhật 10 tuổi, thật xin lỗi vì đã không thể chúc mừng con cho tử tế.
- Nếu có lỡ trở nên cô độc, hãy nhớ rằng chúng ta sẽ luôn ở bên cạnh con.
Nhờ vào sự giúp đỡ của Victoria, tôi đã có thể tìm thấy dấu vết của cha mẹ mình bên trong thánh kiếm của Dullahan.
Ngay khoảnh khắc tôi xoay chuôi thanh thánh kiếm đã bị tha hóa đó,
Bóng tối bao phủ lấy tôi và Victoria, rồi hình bóng chúng tôi biến mất trong phút chốc.
* * *
“Con trai của mẹ lớn nhanh quá. Giờ còn mang cả bạn gái xinh đẹp về ra mắt cha mẹ nữa chứ.”
“Dù có chết cũng không đời nào ta chấp nhận chuyện này…!”
Khi tôi lấy lại được tinh thần, cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi là.
“Xin lỗi nhé, thực ra người này cứ làm ầm lên là muốn thử nói câu thoại này một lần. Vì lâu lắm mới gặp lại mà…. Astal, con có thể bỏ qua trò đùa này chứ?”
“Khoan đã, bà này, tại sao lại nói ra chứ? Tôi muốn thử xem chúng nó có thực sự yêu nhau không mà. Một cô gái xinh đẹp thế kia đời nào lại chịu hẹn hò với thằng con mình mà không có lý do gì chứ─.”
Cha mẹ tôi, những người đã bị Dullahan sát hại dã man 10 năm trước đến mức ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, đang đứng đó với đúng dáng vẻ của thời ấy, mỉm cười tinh nghịch nhìn tôi và Victoria.