Tôi cắn môi dưới khi nhìn khung cảnh trải ra trước mắt.
Làn gió mát lành lướt qua khung cửa sổ mở rộng, hơi ấm lan tỏa trên da thịt, và những đứa trẻ đang nô đùa trên cánh đồng lúa xanh mướt.
Bởi lẽ, nơi này quá đỗi khác biệt để có thể coi là không gian bên trong một thanh thánh kiếm bị nguyền rủa.
Tôi nhớ khung cảnh này rõ hơn bất cứ ai.
Không, tôi đã hằng thương nhớ ký ức này da diết hơn bất cứ ai.
Đây chính là khung cảnh ngôi nhà ở quê hương tôi vào 10 năm trước.
Những nét vẽ bậy ở góc phòng vẫn còn nguyên. Việc những bông hoa cúc vạn thọ mà mẹ yêu thích đang nở rộ trong sân cũng y hệt như thế.
“…Vậy, nhìn hai đứa nắm tay nhau thế này, chắc chắn là đang hẹn hò rồi đúng không?”
“Mình à, Astal từ nhỏ đã nổi tiếng là mỹ nam rồi mà. Quên mất chuyện đám con gái trong làng cứ tìm đến nhà để gặp con mình rồi sao?”
Nhìn hai người đàn ông và phụ nữ đang nở nụ cười mãn nguyện nhìn mình, tôi suýt chút nữa đã nhầm tưởng rằng mình đang nằm mơ.
Phải chăng tôi đang nhìn thấy ảo giác hay ảo ảnh?
Nếu không phải vậy, liệu đây có phải là kế sách để Dullahan thoát khỏi phong ấn?
Những người đang đứng trước mắt tôi lúc này, vào ngày sinh nhật lên 10 tuổi của tôi, đã từng là những con người liều lĩnh, không có vũ khí trong tay nhưng vẫn cầm lấy nông cụ để chống lại ma vương quân nhằm bảo vệ đứa con của mình.
Cha mẹ tôi, những người mà sau đó tôi đã phải chứng kiến cảnh họ bị Dullahan chặt đầu dã man, để rồi nhìn mái tóc màu nâu của họ lăn lóc trong vũng bùn.
“Cha…, mẹ….”
Claude Caissaros và Celine Caissaros.
Đối diện với gương mặt của cha mẹ sau ngần ấy năm, cổ họng tôi nghẹn đắng khiến giọng nói chẳng thể thốt ra.
Tôi đã từng có hàng tá điều muốn nói nếu được gặp lại họ, nhưng khi thực sự đối mặt thế này, đầu óc tôi bỗng trắng xóa, chẳng còn nghĩ được gì nữa.
Bởi lẽ, khoảnh khắc tôi phải đặt hoa lên tấm bia mộ trống không, nơi ngay cả thi thể của họ cũng chẳng có, lại ùa về.
Tôi đã muốn đặt lên đó những đóa cúc vạn thọ mà mẹ thích, nhưng trong ngôi làng bị thiêu rụi hoàn toàn, thứ duy nhất tôi tìm được chỉ là những bông hoa dại không tên.
“Ôi, con trai của mẹ. Con đang khóc đấy à? Phải tỏ ra phong độ trước mặt bạn gái chứ…!”
“…Trò đùa hơi quá trớn rồi nhỉ. Xin lỗi con nhé, Astal.”
Nhưng bây giờ đã khác xưa.
Cha mẹ, những người mà tôi từng nghĩ đã biến mất khỏi thế giới này, đang hiện hữu khỏe mạnh ngay trong thánh kiếm của Dullahan.
“Không phải ảo âm hay ảo giác. Dullahan cũng không hề lừa mình…. Dưới mắt nhìn của mình thì không có gì bất thường cả.”
Tôi đã kiểm tra xem họ có phải đồ giả không bằng đôi mắt có thể nhìn thấu ma lực, và nhờ xác nhận luồng ma lực đặc trưng của mẹ, tôi biết họ là thật.
Vì ma lực của con người cũng giống như dấu vân tay, rất khó để bắt chước hay làm giả.
“V, vậy thì đây đâu phải lúc để đứng đây!”
Victoria vội vã chỉnh đốn đầu tóc và trang phục, cô ấy đang cố gắng tạo ấn tượng tốt với cha mẹ tôi.
Dẫu chẳng cần phải làm đến mức đó.
Chỉ cần nhìn cảnh chúng tôi nắm tay nhau đến đây thôi, cha mẹ tôi hẳn đã có cái nhìn thiện cảm với Victoria rồi.
“Rất vui được gặp cha mẹ. Con là Victoria Everheart, thánh nữ hiện đang hẹn hò với ngài Astal ạ.”
Khác với mọi khi, cô ấy không dùng kính ngữ quá mức mà sử dụng tông giọng có phần nhẹ nhàng hơn, có lẽ để trở nên gần gũi với cha mẹ tôi.
“Rất vui được gặp con, ta là Celine Caissaros. Mẹ của Astal đây.”
“Còn ta là Claude Caissaros. Nhìn dáng vẻ này thì có vẻ con trai ta đã phải chịu nhiều vất vả tâm tư rồi, có đúng không?”
Thấy cha mẹ tôi ân cần mời chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế đặt trước bàn, có vẻ họ thấy việc tôi và Victoria cứ đứng mãi thật đáng thương.
Nhưng dù nghĩ thế nào, cha mẹ tôi vẫn cứ như đang nghi ngờ việc tôi lại có thể hẹn hò với một mỹ nhân như Victoria.
“Thực ra con mới là người chịu nhiều vất vả hơn ạ. Con tỏ tình mà đã bị anh ấy từ chối một lần rồi.”
“…….”
Tôi không thể đáp lại lời của Victoria khi nói với cha mẹ. Nhìn gương mặt buồn bã như chú mèo con dính mưa của cô ấy, tôi cảm thấy thật là đáng trách.
“Ôi, thật thế sao? Từ nhỏ nó đã chẳng quan tâm gì đến con gái rồi, nhưng… không ngờ đến khi trưởng thành vẫn thế….”
“Astal, cha đã bảo bao nhiêu lần là phải trân trọng người con gái yêu con rồi mà….”
Vừa nhâm nhi tách hồng trà vốn thường thưởng thức, cha mẹ tôi vừa nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.
Bởi lẽ theo như tôi biết, cha mẹ tôi chính là những người đã vượt qua cả rào cản thân phận giữa quản gia và tiểu thư quý tộc, để rồi bỏ trốn cùng nhau và định cư tại ngôi làng hẻo lánh này.
Lý do tôi có năng khiếu với ma pháp – thứ vốn được coi là đặc quyền của giới quý tộc – từ khi còn nhỏ, và mẹ tôi sở hữu luồng ma lực đặc biệt, đều là vì lý do này.
Gia tộc Caissaros mà mẹ xuất thân vốn nổi tiếng với ma pháp gia truyền về việc phân tách và tái tạo ma pháp.
“Con xin lỗi. Con biết cha mẹ không mong muốn con cư xử như vậy.”
Tôi không cố viện cớ với cha mẹ. Dù có nói thế nào đi chăng nữa thì việc tôi từng đẩy tâm ý của Victoria ra xa là sự thật.
Và giờ đây, tôi đã nhận ra mình yêu cô ấy đến mức muốn đón nhận lại lời tỏ tình của cô ấy một lần nữa.
“Không sao cả. Lỗi là tại chúng ta không thể bảo vệ con. Nếu chúng ta không chết, Astal, con đã có thể sống một cuộc đời bình thường rồi.”
“Cha xin lỗi. Đáng lẽ cha phải phản kháng lại tên Dullahan đó dù chỉ một chút. Nếu không thì, đáng lẽ cha nên để lại di ngôn nào đó khiến con đỡ cảm thấy tội lỗi hơn.”
“…….”
Nghe lời tôi, cha mẹ tôi đang nói những lời xin lỗi. Họ không giấu nổi sự xót xa, khác hẳn với vẻ ban đầu.
“A, không phải đâu ạ! Là do con vụng về trong việc thể hiện cảm xúc với ngài Astal…, nên ban đầu con đã đối xử với anh ấy rất gay gắt! Ngài Astal không có lỗi gì cả…!”
Ở đây, chỉ có duy nhất Victoria là xua tay, làm dịu đi không khí ảm đạm này. Có lẽ vì cô ấy là người ngoài, không phải người trong gia đình.
Đó cũng là một trong những lý do khiến tôi yêu Victoria. Cô ấy luôn là sự tồn tại tiến về phía trước, kể cả trong những tình cảnh bi đát như thế này.
“Nếu nói là gay gắt, cụ thể con đã đối xử với nó thế nào?”
“Con gọi anh ấy là đồ biến thái, thậm chí còn chửi bới và mắng nhiếc anh ấy đôi chút….”
Có phải cô ấy nghĩ rằng đây là cơ hội cuối cùng để gặp cha mẹ tôi hay không?
Victoria đang nói chuyện với cha mẹ tôi một cách thẳng thắn, không chút tô vẽ. Nếu là cô ấy của ngày thường, đáng lẽ cô ấy phải biết nói dối để ghi điểm trong mắt họ mới phải.
"Chuyện đó có chút quá đáng nhỉ... Không, ta nghĩ chắc chắn đứa con dâu xinh đẹp của ta có lý do không thể tránh khỏi khi làm thế."
Mẹ tôi đã gọi Victoria bằng biệt danh "con dâu", dường như bà đã hoàn toàn công nhận mối quan hệ giữa chúng tôi.
Chỉ cần nhìn việc dù biết con trai yêu quý bị người yêu mắng nhiếc hay sỉ nhục nhưng bà vẫn không đứng về phía tôi mà lại bênh vực cô ấy là đủ hiểu.
"Lúc đó, con đang sống những ngày cuối đời, và vì chức danh Thánh nữ nên con đã nghĩ mình không thể hẹn hò với đàn ông. Con nghĩ rằng nếu cứ làm như vậy để Astal-nim chán ghét con, thì con có thể dứt bỏ tình cảm này..."
Victoria đang chậm rãi bộc bạch nỗi lòng mình với cha mẹ tôi. Có lẽ cô ấy cũng nghĩ rằng nếu họ không tin, cô ấy sẽ cho họ xem bông hoa vẫn còn tồn tại trên cơ thể mình.
"Ta hiểu cảm giác đó mà. Chồng ta cũng từng định từ bỏ công việc quản gia sau khi phải lòng ta đấy. Ông ấy bảo không thể nảy sinh tình cảm với người mà mình hầu hạ."
"Chúng ta đã thỏa thuận là không nhắc lại chuyện lúc đó rồi mà, mình à."
Trước lời của Victoria, mẹ tôi khẽ liếc nhìn cha rồi nói. Có vẻ như việc tôi thể hiện thái độ thụ động trước Victoria có lẽ là do di truyền từ cha.
"Đàn ông nhà này ai cũng vậy cả. Dù thực sự có người phụ nữ mình yêu, họ cũng chỉ biết thể hiện vẻ thụ động vì nghĩ rằng mình phải trân trọng người ta hết mực."
Mẹ tôi thở dài thườn thượt với biểu cảm kiểu 'Astal, con cũng y hệt như vậy'. Còn cha tôi thì cứ nhìn vào mặt bàn mà không dám nhìn thẳng vào mắt ai.
Đó là khung cảnh tôi đã lâu rồi không được thấy.
Giống như đang nhìn một vị tiểu thư và người quản gia của cô ấy vậy,
Vì mẹ tôi từng là một quý tộc trong quá khứ, nên bà có phần lấn lướt và quản lý người cha bình dân của tôi rất chặt.
"...Con à, con hoàn toàn có thể nói dối hoặc tô vẽ để không phải nói ra mọi chuyện, tại sao con lại thành thật kể cả những điều quá đáng mà mình đã gây ra cho con trai ta?"
"Vì đó là tình yêu trong định nghĩa của con ạ. Dẫu cho tâm hồn có lệch nhịp, tranh cãi gay gắt, hay làm tổn thương nhau... thì việc thừa nhận những mặt khác biệt của nhau để tiến tới một mối quan hệ tốt đẹp hơn mới là điều quan trọng."
Victoria đặt tay lên ngực, nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng và cất lời.
Khác với lúc trước khi lập khế ước hẹn hò, người phụ nữ mang tên Victoria Aberhart đã cho thấy một mặt rất thành thật với cảm xúc của chính mình.
"Con thực sự yêu Astal-nim, con trai của hai bác. Con sẵn lòng đánh đổi cả mạng sống của mình vì người đó."
Nhìn thấy quyết tâm của Victoria, cha mẹ tôi nắm lấy tay cô ấy và nở nụ cười rạng rỡ.
"...Thằng bé nhà ta đúng là đã mang về một cô con dâu tử tế. Với thế này thì dù ta có siêu thoát cũng chẳng còn điều gì phải lo lắng nữa."
"Này, con phải đối xử tốt với con dâu đấy nhé. Vợ chồng mà cứ giấu giếm không chịu nói chuyện với nhau, hoặc để những điều khó xử tích tụ lại thì cuối cùng cũng sẽ dẫn đến cãi vã thôi."
Có vẻ như họ đã rất ưng ý cô gái không vì muốn được lòng người khác mà nói dối, ngược lại còn dám phơi bày sự thật như vậy.
"Vậy, cuối cùng thì sao con lại đổ thằng Astal nhà ta? Dù con trai ta có đẹp trai thật, nhưng nó lại cực kỳ vụng về trong chuyện đối nhân xử thế với phụ nữ..."
Cha tôi bắt đầu tung ra loạt câu hỏi dồn dập về việc tôi và Victoria đã gặp nhau như thế nào, và vì sao lại rơi vào lưới tình.