Thực tế, tôi và Victoria vẫn chưa phải là người yêu chính thức. Vì tôi đã từng từ chối lời tỏ tình của cô ấy một lần rồi.
Thế nhưng,
"Cái gì? Con đổ nó chỉ vì thấy nó cố gắng tìm cách loại bỏ bông hoa trên người mình? Nhưng bây giờ nó lại đang nở trên người con trai ta mà..."
"À, đó là chuyện xảy ra khi Astal-nim cố cứu con ạ. Vốn dĩ con có tác dụng phụ là các bộ phận cơ thể sẽ biến thành hoa khi sử dụng phép màu."
"Con trai ta, con đã cố gắng hết sức để lấy lòng vị Thánh nữ xinh đẹp này cơ à? Dù thế nào thì ta cũng thấy đó không phải là việc mà người bình thường có thể làm được."
Nhìn Victoria và cha mẹ tôi vui vẻ trò chuyện như vậy, tôi bỗng cảm thấy khế ước hẹn hò chẳng còn chút ý nghĩa gì nữa.
Vì họ vui mừng đến thế khi thấy tôi mang bạn gái về nhà, tôi không muốn nói ra sự thật để phá hỏng không khí này.
"Vậy, hai đứa đã tiến triển đến đâu rồi? Thằng bé nhà ta từ nhỏ đã tỏ ra rất lóng ngóng trong việc tiếp cận phụ nữ."
"Ôi, điều đó có thật không ạ? Khi ở bên con, anh ấy cứ như một con sói, anh ấy toàn nhìn cơ thể hay khuôn mặt con với ánh nhìn nóng bỏng thôi ạ..."
Cha mẹ và Victoria rốt cuộc đang định nói đến tận đâu thế này? Cảm thấy họ đang dần vượt quá giới hạn, tôi định ngăn họ dừng cuộc đối thoại này lại, nhưng...
Dưới cái nắm tay lén lút vuốt ve đùi tôi của Victoria, tôi chỉ đành ngậm miệng lại mà không thốt nên lời.
"Phải rồi, thằng bé nhà ta hồi đó được bao nhiêu cô gái trong làng mến mộ. Clara sống nhà bên cạnh lúc nào chả đi rêu rao là Astal sẽ cưới mình!"
Có một đứa trẻ như thế sao?
Từ lúc sinh ra đến giờ, số lượng phụ nữ nói yêu tôi nhiều không đếm xuể, nên tôi chẳng thể nhớ nổi nữa.
"Hừm... Cô bé tên Clara đó bây giờ đang sống ở đâu ạ? Con muốn trò chuyện một chút để thể hiện bổn phận của một Thánh nữ..."
Victoria đang tìm kiếm xung quanh với giọng điệu lạnh lùng hơn bao giờ hết, quyết tâm truy lùng cô bé mang tên Clara kia.
"Victoria, hình như em làm hơi quá rồi. Đối phương chỉ là một đứa trẻ thôi. Hơn nữa, chuyện hứa hẹn cưới xin lúc còn nhỏ chẳng qua chỉ là nó tự nói tự nghe thôi."
Ngay từ đầu, tôi còn chẳng buồn đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho chuyện đó.
Chẳng qua chỉ là vì cô bé đó muốn chiếm hữu tôi nên mới đi rêu rao linh tinh với lũ trẻ xung quanh mà thôi.
"Không, chính những cô bạn thanh mai trúc mã như vậy mới là mối nguy hiểm ạ. Nội dung này cũng có trong cuốn sách con hay đọc. Kể về một người đàn ông dù đang có người yêu, nhưng vẫn ngoại tình sau khi gặp lại người bạn đã hứa hẹn tương phùng từ lâu..."
Dù nghe tôi giải thích, Victoria vẫn không thay đổi thái độ. Cô ấy dẫn chứng nội dung trong sách, nói rằng những người yêu chung thủy như cô ấy cuối cùng rất dễ bị vứt bỏ.
Rốt cuộc đó là cuốn sách gì mà lại có nội dung khiêu khích như vậy chứ?
Mà nghĩ lại việc cô ấy cải tạo lễ phục Thánh nữ hay cố tình đùa giỡn chuyện nhạy cảm để quyến rũ tôi, thì những lời đó cũng có lý của nó.
"...Vậy, những bông hoa nở trên người Astal đúng là tác dụng phụ của phép màu thật sao?"
Lúc này, mẹ tôi đang nhìn vào những bông hoa vẫn còn sót lại trên cơ thể tôi với ánh mắt đầy suy tư.
Nhìn người am hiểu sâu rộng về ma pháp như mẹ mà lại nói như vậy, bản năng mách bảo tôi rằng có gì đó không ổn.
"Vâng, chẳng lẽ không phải ạ?"
"Khung sườn thì đúng là như vậy. Nhưng nếu chỉ để cân bằng nhân quả về phép màu thì có gì đó lạ lắm."
Mẹ tôi, Celine Kaisaros, vừa cẩn thận dùng ngón tay chạm vào bông hoa trên cơ thể tôi, vừa nở một nụ cười không mấy hài lòng.
Dù chỉ chạm nhẹ, da thịt tôi cũng đau như bị thiêu đốt, cảm giác đau đớn nhói lên khắp cơ thể khiến tôi không thể không nhíu mày.
Nhìn cảnh đó, mẹ tôi thở dài, nhấp một ngụm hồng trà với vẻ mặt buồn rầu.
"Ngay từ đầu, Thánh nữ đời đầu đã có thể sử dụng phép màu mà không có tác dụng phụ nào như thế. Chẳng phải là trước sau không nhất quán sao?"
"Thánh nữ... đời đầu ạ? Nhưng rõ ràng các đời Thánh nữ đều gặp tác dụng phụ mà..."
Nghe những lời đó, tôi nghi ngờ chính đôi tai của mình.
Theo ghi chép tôi từng xem trong Thư viện cấm của Thánh quốc Aurelium, có vị Thánh nữ đã đánh đổi thị lực để có thể sử dụng phép màu, cũng có người phải dùng tên tuổi hoặc ký ức của chính mình làm cái giá phải trả.
"Thực ra, nơi này đang được Thánh nữ đời đầu bảo vệ đấy. Dù bên ngoài trông giống như thanh Thánh kiếm đồi bại, nhưng đó là lý do những oan hồn bên trong vẫn có thể giữ được lý trí."
Đây là điều mà Dũng sĩ Kyle đã từng kể trước đó.
Dũng sĩ đời đầu, Dullahan, hay chính là Sieg-heart, được cho là đã dùng Thánh kiếm giết cả người yêu, đồng đội, thậm chí cả con cái mình để đầu hàng Ma vương Ergosum.
Trong số đó, Thánh nữ đời đầu đã phải đón nhận cái kết khủng khiếp nhất. Vì sự kiện này mà Thiên thần Lumina đã đặt ra những hạn chế giữa chúng tôi.
"Nếu gặp được người đó, chắc là sẽ hiểu ra được gì đó. Mẹ nghĩ rằng những bông hoa này - thứ được cho là tác dụng phụ của phép màu - hẳn là có ẩn tình gì đấy."
"Ví dụ như ạ?"
"Nếu nói nhân quả là việc các vị thần ép buộc con người phải chìm trong đau khổ để cân bằng thế giới thì từ ngữ đó nghe chẳng hợp lý chút nào."
Tại sao trước giờ mình lại không nghĩ đến nhỉ?
Lời nói của mẹ khiến dòng suy nghĩ của tôi đình trệ trong chốc lát.
Thiên thần Lumina đã đặt điều kiện để loại bỏ bông hoa trên người tôi bằng cách ép tôi phải dần có những mối quan hệ thể xác với Victoria.
"Cuối cùng thì con cũng đã loại bỏ được nó bằng một phương pháp nào đó đúng không? Nhìn việc hiện tại chỉ còn sót lại một ít trên người con, mẹ nghĩ đây chẳng qua chỉ là lời nói dối hoặc đánh lạc hướng để lừa gạt ai đó thôi."
Trước sau không nhất quán.
Nếu việc cản trở tôi và Victoria có con là do cái chết của Thánh nữ đời đầu, thì tại sao lại phải mạo hiểm để thúc đẩy chuyện đó chứ?
Hơn nữa, vị thần đó còn để tôi nghe thấy những suy nghĩ trong lòng Victoria.
Đó không chỉ là năng lực mà mắt thường không thể xác nhận, nếu không phải quyền năng của Thiên thần thì chính cô ấy cũng sẽ là người nổi giận nhất.
Nghĩ về vị Thiên thần đầy mâu thuẫn đó, tôi không thể gạt bỏ suy nghĩ rằng có điều gì đó mà các vị thần đang che giấu.
"Cha cũng nghĩ như vậy. Ma vương có đủ năng lực để tiêu diệt toàn bộ các tổ đội Dũng sĩ đời trước, việc hắn không xuất đầu lộ diện là điều rất kỳ lạ."
Cha tôi cũng tiếp lời mẹ. Hơn nữa, việc hắn phái cả Tứ đại thiên vương đến để giết một đứa nhóc như tôi cũng rất đáng ngờ.
"Ta vẫn chưa hiểu tại sao hắn lại chọn làng chúng ta làm mục tiêu tấn công đầu tiên. Nếu là hắn, nhắm vào những người cao quý như Đại công tước phương Bắc hay Hoàng đế chẳng phải sẽ đe dọa hơn sao?"
Nếu thực sự Ma vương muốn tạo ra hỗn loạn cho thế giới, thì ngoài làng chúng ta ra, vẫn còn vô vàn lựa chọn tốt hơn nhiều.
Suy đi tính lại thì đó là điều hợp lý.
Giả mạo cái chết của Hoàng đế thành một vụ ám sát từ quốc gia khác, hoặc giết Đại công tước phương Bắc để lũ ma thú tràn xuống từ biên viễn, thì chẳng cần xuất binh cũng có thể hủy diệt thế giới.
Nhưng Ma vương đã không làm thế.
"...Có vẻ như đã có một lời tiên tri nói rằng con có thể đánh bại Ma vương."
Như Dullahan đã đề cập trước đó, Ma vương không chú ý đến Dũng sĩ Kyle mà lại để mắt đến một đứa nhóc như tôi.
"Vậy thì khả năng cao là thực thể đã nói ra điều đó mới là vấn đề. Có lẽ vì Ma vương có chống lưng nên các vị thần mới phải hành động thụ động như thế..."
Nghe những lời của cha và mẹ, dường như những nghi vấn mà chúng tôi từng trải qua đều được giải tỏa.
Bức bích họa kỳ lạ đã thấy ở Thánh quốc Aurelium.
Những hành động và lời nói mâu thuẫn của Thiên thần Lumina.
Và câu chuyện của Dullahan cùng Bellamora rằng tôi là người được định sẵn để đánh bại Ma vương.
"Thánh nữ đời đầu đang ở đâu vậy ạ? Con muốn gặp người đó một lần để trò chuyện."
"Có lẽ con chỉ cần rời khỏi ngôi nhà này rồi cứ thế tiến về phía trước thôi. Nơi này suy cho cùng cũng chỉ là quá khứ đang đứng yên, để hướng tới tương lai thì phải tiến lên phía trước."
Cha mẹ tôi nói lời cuối cùng với nụ cười đầy hoài niệm.
Nhìn họ nói chuyện như thể đây là lần cuối cùng, tôi cảm nhận rõ rệt rằng khoảnh khắc phải chia lìa lần nữa đang đến rất gần.
Bởi vì có gặp gỡ thì ắt sẽ có chia ly.
Tôi rất muốn nói với cha mẹ rằng đừng rời đi, nhưng nơi đây vốn dĩ không phải là chốn an nghỉ, mà là bên trong thanh Thánh kiếm đồi bại của Dullahan.
"Chẳng lẽ hai người định rời đi như vậy sao? Con vẫn chưa được trò chuyện tử tế với hai bác, và con còn muốn nghe thêm về thời thơ ấu của Astal-nim nữa..."
Victoria dường như cũng đọc được bầu không khí đó, cô ấy nắm chặt tay hai người họ với vẻ mặt đau buồn.
"Chúng ta không thể ở lại đây mãi được. Dù hiện tại đang được Thánh Nữ khai sáng bảo vệ, nhưng thanh Thánh Kiếm này đã hút quá nhiều máu và nuốt chửng quá nhiều oán hồn rồi."
"Không siêu thoát thì điên loạn hay tiêu tan chỉ là vấn đề thời gian thôi, ở cái tuổi này bố mẹ không muốn làm phiền đến con trai và con dâu mới đâu."
Nhìn biểu cảm của bố mẹ như vậy, tôi muốn nói xin đừng đi, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng.
Lần này mà chia tay, thật sự sẽ không thể gặp lại nhau nữa.
Tôi phải nói rằng suốt thời gian qua tôi thật sự nhớ, thật sự yêu thương bố mẹ biết bao.
"...Con xin lỗi. Vì đã không bảo vệ được bố mẹ."
Kẻ non nớt và thiếu sót như tôi, cuối cùng chỉ có thể nói ra những lời này.
"Không phải đâu. Con không cần phải xin lỗi. Dù có chuyện gì xảy ra, bố mẹ vẫn sẽ luôn ở bên con mà."
"Dù có siêu thoát, chắc cũng sẽ ổn thôi. Bố mẹ sẽ trở thành làn gió thổi bên con, đóa hoa dại vô danh nở bên đường, bóng mát che đi ánh nắng gay gắt, và sẽ tiếp tục tồn tại như vậy."
Bố mẹ ôm tôi nhẹ nhàng, giọng nói ấm áp như muốn bảo tôi đừng lo lắng.
"Con đã lớn thật rồi. Astal. Ước mơ của bố mẹ là được một lần ngồi uống rượu với con trai trưởng thành, trò chuyện về cuộc đời... Giờ cũng coi như thực hiện được phần nào rồi."
"Xin lỗi vì đã không yêu thương con nhiều hơn. Bố mẹ muốn mua cho con những bộ quần áo đẹp hơn, đồ ăn ngon hơn, muốn một ngày nào đó dẫn con đi chào ông nội..."
"Mẹ ơi... Bố ơi..."
"Sin lỗi vì đã không chúc mừng sinh nhật lần thứ 10 của con. Bố mẹ vẫn luôn nhớ trong lòng đấy..."
Nước mắt cứ tiếp tục tuôn trào từ khóe mắt, cùng với những cảm xúc chưa từng bày tỏ suốt thời gian qua đang trào dâng, nhưng rốt cuộc, hành trình vẫn chưa kết thúc cho đến khi tiêu diệt Ma Vương.
"Mẹ ơi, bố ơi. Con yêu bố mẹ. Thật sự, thật sự đó..."
"Ừ, Astal sau này cũng phải thật hạnh phúc nhé? Bố mẹ sẽ luôn dõi theo con từ trên trời... Phải sống thật hòa thuận với bạn gái đó."
Tôi nuốt nước mắt, đành phải nói lời tạm biệt cuối cùng với bố mẹ,
"Sẽ ổn thôi ạ. Vì Astal-nim là người dịu dàng đến mức khiến tôi phải lòng mà. Vì vậy... đừng quá lo lắng. Nhất định chúng tôi sẽ đánh bại Ma Vương, và sống thật hạnh phúc..."
Nhìn hình bóng hai người tan biến như ảo ảnh, Victoria cũng không kìm được nước mắt, dùng tay lau đi.